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男子車いすテニスで世界ランキング１位、今年行われた全豪オープンでは単複３連覇８度目の優勝を果たした国枝慎吾（日本）がtennis365.netの独占インタビューに応じた。

-Ｑ．全豪オープンこれまで負けなしで単複優勝を８度していますが、お気持ちはどうですか？
「１年の良いスタートが切れてほっとしています。次の大きな大会は全仏オープンになるので、それまでトレーニングに集中できます。全豪で勝つことは１年のスケジュールを決めるうえで重要で、勝っていなければ３月にもっと大会に出ないといけないだとか、トレーニング期間をガッと欲しかったので全豪を勝ったことでそういう時間が出来ました。」

-Ｑ．勝利への貪欲さはどのように自分から出していけるのですか？
「すべてのタイトルは獲ったと思います。そこで勝利への欲が無くなるかというと決してそうではなく、自分自身より良いテニスをしたいという気持ちにあふれていますし、やるからにはだれにも負けたくないという気持ちが根底にあります。グランドスラムも何度勝っても毎回感動しますし、その感動を味わいたいからやっていますね。感動の味を知ってしまったからこそ頑張れるというのがあります。」

-Ｑ．勝利へのゲン担ぎやルーティンはありますか？
「ルーティンは多いです。ミスチル（Mr.Children）を試合直前に聞いて、試合中もファーストサーブの時は２回、セカンドサーブの時は４回ボールをつきます。チェンジエンドの時の９０秒の使い方は最初にスポーツドリンク飲んで、バナナ食べて、サプリ食べて水を飲めば必ずタイムと言われますね。」

-Ｑ．ミスチルは聞く曲は決まっていますか？
「試合前はTomorrow never knows（トゥモロー・ネヴァー・ノウズ）を聞いてます。なので普段は聞かないようにしています。」

-Ｑ．マネをする人が増えそうですね？
「自分の好きな曲を聞けばいいと思いますよ（笑）。」

-Ｑ．年齢と共に衰えは感じますか？若手に負けないために何か取り組んでいますか？
「自分自身、年齢と共に衰えているとは感じていませんし、年齢と共に成長していると思います。そこに対しての恐れはまだないです。若手の対抗策について、自分は引き出しが多いタイプだと思います。パワーでは劣るけど他でカバーする戦い方が年々上手くなってきていると思います。スピードとテクニックを駆使しながらやっています。」

-Ｑ．テニスが盛り上がっている中、車いすテニスの注目が少ないという声を聞きますがご自身ではどう思いますか？
「それでも１０年前、５年前に比べると取り上げられるようになってきています。ここは選手それぞれが頑張るしかないと思います。観たいと思ってくれたら自ずと注目が集まるだろうし、まだまだ足りないのであれば我々の力不足でもあると思います。報道する側が報道したいと思えるような選手になることが盛り上げにつながると思います。自分自身がレベルアップする事で観たいと思ってくれる方々が増えれば注目が集まると思うので、足りないのであればまだまだやるしかないですね。」

-Ｑ．今年の目標は？
「昨年と同じようにグランドスラムの制覇が１番の目標です。そして何かを変えるとしたらリオの前の２０１５年だと思うので、改造に積極的に取り組んでいきたいです。まだ具体的に決まっていないですが、何か見えたら必ずチャレンジする年にしたいです。」

-Ｑ．目標としている東京オリンピックがあります。その前にはリオ・オリンピックがありますがオリンピックに向けて何か取り組みをしていますか？
「基本的にはフィジカルを鍛えて、テニスのスケールアップをしていきたいです。１年半後くらいにはリオがあるので、今も変わらずNo.１でいるのでリオでの金メダル最有力は自分だと思っています。感動を味わいたいので休まず鍛え続けます。そしてその感動を東京でも味わいたくなると思うので、３連覇、４連覇と続けるのが夢です。」

《取材協力：スリクソン》

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