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テニスのグランドスラムである全米オープン序盤でシードダウンが起きた。それは大会５日目に行われた男子シングルス２回戦でのＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）の敗退。その立役者は２００１年の全米オープンを制した元王者Ｌ・ヒューイット（オーストラリア）だった。

２００９年覇者のデル=ポトロと元チャンピオン対決となったこの試合、6-4, 5-7, 3-6, 7-6 (7-2), 6-1のフルセットで３２歳のヒューイットは好調なシーズンを送っていた第６シードのデル=ポトロを撃破した。

今季前半は結果が出せていなかったヒューイットは、芝のシーズンに入りウィンブルドン前哨戦のAEGON選手権で今季初のベスト４入り。その後のキャンベル殿堂テニス選手権で準優勝、アトランタ大会でベスト４と好調なまま臨んだ全米オープンだった。

デル=ポトロとの２回戦、第１セットを先取したヒューイットは第２セットも先にブレークに成功すると、ゲームカウント５－４のサービング・フォー・セットを迎えた。しかし、そこからデル=ポトロに反撃される。ヒューイットはそのセットを接戦の末落とすと、第３セットもデル=ポトロに奪われ、流れはデル=ポトロかと思われる展開で後がなくなってしまった。

しかし、自身初のグランドスラム優勝を飾った思い出深い地でヒューイットは諦めなかった。

接戦となった第４セットをタイブレークへ持ち込むとヒューイットが主導権を握り７－２で奪い返すと、試合はフルセットへともつれた。

第５セットでは集中力が切れたデル=ポトロから２度のブレークに成功したヒューイットは、ゲームカウント５－１と勝利へあと１ゲームと迫った。

続くデル=ポトロのサービスゲームでヒューイットはマッチポイントを握ると、最後デル=ポトロのダブルフォルトで４時間３分の熱戦の末に幕が降りた。

元チャンピオン対決を制したヒューイットは「本当に驚いている。試合の後ロッカールームに帰って、これが現実なのかと思った。あの会場の雰囲気の中にいるのが大好き。全ての瞬間を感じていた。」とヒューイットは、試合後に喜びの気持ちを語っていた。

２０１４年２月で３３歳になるヒューイット。まだまだ現役選手として戦い続ける。


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（記事/弓削忠則）