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敗退ジョコビッチ「これが今の現実」

ジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は日本時間９日（現地８日）、シングルス２回戦が行われ、第３シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が予選勝者で世界ランク７９位のＤ・プリシュミッチ（クロアチア）に6-2, 2-6, 4-6の逆転で敗れ初戦敗退となる大波乱が起きた。試合後、ジョコビッチは「これが今の現実で、向き合っていかなければならない」と語った。

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３８歳で世界ランク４位のジョコビッチが同大会に出場するのは２年ぶり１９度目。過去６度の優勝を誇っている。

今大会はシード勢が１回戦免除のため、ジョコビッチは２回戦が初戦となった。

３月に行われたBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で４回戦敗退となったのち、右肩の負傷により大会を欠場していたジョコビッチは、今大会が約２ヵ月ぶりの復帰戦となった。

２０歳のプリシュミッチとの顔合わせとなった２回戦、ジョコビッチは２度のブレークに成功し、幸先よく第１セットを先取。しかし、第２セット以降は明らかに身体的な苦しさを見せる。ポイント間で膝に手をつく場面や、チェンジコートの際にゆっくりとベンチへ向かう様子も見られ、徐々に動きに精彩を欠いた。

その中で第２セットは序盤に２度のブレークを許してセットカウントは１－１に。ファイナルセットでは一時持ち直し粘りを見せたものの、プリシュミッチの鋭いストロークに押されて第５ゲームでブレークを献上。その後は流れを引き戻すことができず、２時間１５分で逆転負けを喫した。

ジョコビッチが同大会で初戦敗退となるのは１９度目の出場で初。また、同大会では予選勝者はもちろんのこと、シード選手以外に黒星を喫したのも今回が初めてとなった。

試合後、ジョコビッチは「そのこと（コンディション）については話さないでおきたい。ディノ（プリシュミッチ）におめでとうと言いたい。彼が勝者にふさわしかった」とコメント。「少なくとも最後まで戦えたことには満足している」と語り、観客への感謝も口にした。

さらに「正直、そこまで悪いプレーだったとは思っていない。第２セットは忘れたい内容だったが、第１、第３セットは悪くなかった。最後は良い戦いだった」と試合を振り返り、「現状では最高レベルで戦うための状態には達していないが、この状況を受け入れて最善を尽くすしかない」と前を向いた。

また、プリシュミッチについては「素晴らしい競争者であり、ファイター。今日はハイレベルなテニスをしていた」と称賛し、「フォアハンドも大きく改善している。このまま続けていくべきだ」と評価した。

今後は２４日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）に向けて調整を進めるジョコビッチ。「ここ数年、大会前に何の身体的問題もなく準備できたことはない。常に何かしらある」と現状を明かした。

その上で「これが今の現実で、向き合っていかなければならない。フラストレーションはあるが、この状態でもプレーすると決めたのは自分自身。それが現実だ」と語り、大会を後にした。

一方、大金星を手にしたプリシュミッチは３回戦で第３１シードのＵ・アンベール（フランス）と対戦する。アンベールは２回戦で世界ランク５５位のＶ・コプジバ（チェコ）を下しての勝ち上がり。