畠山成冴、佐脇京がSansanと契約

（左から）畠山成冴、寺田親弘社長、佐脇京

画像提供： tennis365.net

世界的に人気が急上昇している「ピックルボール」だが、同競技の畠山成冴（はたけやま・なさ）と佐脇京（さわき・けい）が、働き方を変えるDXサービスを提供するSansan株式会社とスポンサー契約を結び、７月２５日に記者会見が行われた。

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ピックルボールは米国発祥のラケットスポーツで、コートの大きさは縦１３.４メートル、横６.１メートル（バドミントンのダブルスコートと同じサイズ）。板状のパドルラケットと穴が空いたプラスチック製ボールを使用し、ワンバウンドかノーバウンドで返球する。ボールに穴が空いていることでスピードが抑えられ、老若男女が楽しめるレクリエーション的要素も人気を高めている一つだ。

同社がスポーツ選手個人のスポンサーとなるのは初めてで、会見に出席した寺田親弘社長は、「２０２３年の米国出張でピックルボールに出会い、将来性を感じました。その後、大会開催やイベント等でバックアップしてきましたが、さらに選手を後押しするとともに、競技の認知向上に努めていきたいです。世界を変える挑戦を共に、がキャッチフレーズです」と、今回の契約に関する背景を説明。

北海道出身で２８歳の畠山は、テニスの全国大会で４回の優勝経験があるが、大学卒業後に退き一般企業に就職。一方で社会人１年目に始めたパデル（テニスとスカッシュの要素を持ったラケットスポーツ）で日本代表に選出され、２０２１、２０２３年に全国優勝を果たしている。

畠山「ピックルボールとの出会いは２０２４年秋で、大きな可能性を感じました。そのため６年少し務めた会社を辞めて、日本をリードする選手を目指すとともに普及活動を行っていきます。もし２０３２年ブリスベンオリンピックで種目になるようであれば、そこに出場したいです」

東京都出身で１４歳の佐脇は、５歳でテニスを始め全国小学生大会で準優勝。中学生の現在はプロが参加する大会にも出場しているが、２０２４年秋の大会会場で行われていたイベントでピックルボールに出会った。

佐脇「戦略性とテンポに魅了されました。心技体に例えるとテニスは心と体が重要な要素ですが、ピックルボールは技、加えて頭（脳）が必要で、それぞれ楽しいと思っています。先進国の選手に学び、そのうえで日本独特の価値観を作り、魅力的な選手になりたいです。先週もベトナムで行われた大会に参加していたのですが、熱いサポートがあり開かれたスポーツだと思っています。私も将来的にはオリンピックに出場したいです」

畠山はパデルとピックルボール、佐脇はテニスとピックルボールという、それぞれ二刀流となる。忙しい日々になりそうだが、同社とともにピックルボールの発展に尽力していく構えだ。