大坂なおみは「本当に危険」

勝利したラドゥカヌ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのムバダラ・シティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、WTA500）は日本時間２５日（現地２４日）、世界ランク４６位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）がワイルドカード（主催者推薦）で出場した同５１位の大坂なおみに6-4, 6-2のストレートで快勝し、２年連続３度目のベスト８進出を果たした。試合後、ラドゥカヌは大坂について「彼女は本当に危険な選手」と語った。

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２２歳のラドゥカヌが同大会に出場するのは２年連続３度目。過去２度の出場ではいずれも８強入りしている。

今大会は１回戦で第７シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）を下し２回戦に駒を進めた。

２回戦は２７歳の大坂との顔合わせに。大坂は２０１８年と２０２０年に、ラドゥカヌは２０２１年に全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）を制覇しており、この試合は元全米オープン女王対決となった。

迎えた２回戦、ラドゥカヌはファーストサービス時に７４パーセントの確率でポイントを獲得し大坂に１度もブレークを与えず、リターンゲームでは３度のブレークに成功。終始ミスの少ない安定したプレーを披露し、１時間２１分で準々決勝進出を果たした。

試合後のオンコートインタビューでラドゥカヌは大坂との２回戦を振り返った。

「本当に難しい試合になるだろうと感じていた。なおみはグランドスラムで４回優勝していて、世界ランク１位にもなり、マスターズでも優勝している。彼女は本当に危険な選手。特に彼女はハードコートを得意としている。だから、本当に良いプレーをしないといけないと思っていた」

勝利したラドゥカヌは準々決勝でワイルドカードで出場している世界ランク９０位のＭ・サッカリ（ギリシャ）と対戦する。サッカリは２回戦で第２シードのE・ナバロ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。