大坂なおみ次戦は世界2位「楽しみ」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間６日（現地５日）、女子シングルス３回戦が行われ、第１３シードの大坂なおみが第２３シードのＥ・メルテンス（ベルギー）を6-3, 3-6, 7-5のフルセットの激闘の末に下し、２年連続５度目のベスト１６進出を果たした。大坂は試合後の会見で同２位のＥ・ルバキナ（カザフスタン）と対戦する次戦について「楽しみにしています」と語った。

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２８歳で世界ランク１３位の大坂が同大会に出場するのは３年連続１０度目。２０１８年と２０２０年に優勝を飾っている。

今大会は１回戦で世界ランク１０１位のＡ・ザハロバ、２回戦で同４２位のＫ・シニアコバ（チェコ）を下し３回戦に駒を進めた。

３０歳で世界ランク２０位のメルテンスとの顔合わせとなった３回戦、大坂は第１セットを幸先良く獲得したが、第２セットでは先にブレークに成功しながらその後２度のブレークを許し１セットオールに追いつかれる。

そしてファイナルセット、大坂は第５ゲームで先にブレークを許し苦しい展開となったが、第７ゲーム終了後にメディカルタイムアウトを取り左脚の治療を受けると、直後の第８ゲームでブレークバックに成功。最後は第１２ゲームで試合を決めるブレークに成功し、辛くも４回戦進出を決めた。

勝利した大坂は４回戦で第２シードのルバキナと対戦する。ルバキナは３回戦で世界ランク５８位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）を下しての勝ち上がり。

大坂とルバキナは先月のナショナルバンクオープン（カナダ/トロント、ハード、WTA1000）の準々決勝で初めて対戦し、このとき大坂は逆転負けを喫した。

試合後の会見で大坂は４回戦のルバキナ戦について「ただ楽しい試合にしたいと思っています」と話し、続けて「楽しむことや目の前のポイントに集中してプレーすること、そういう心構えのときこそ最高のプレーができる気がします。相手が世界最高の選手の１人であることはわかっているので、こちらも高いレベルのプレーをするしかありません。私はそういう状況が最もエキサイティングなテニスができる場面だと思っています。つい最近トロントで１度対戦していて、相手のプレースタイルはある程度わかっているので、試合を本当に楽しみにしています」と語った。