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ジョコ 8年半ぶり1回戦敗退

ジョコビッチ（全豪OP）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、ハード、ATP500）は１８日、シングルス１回戦が行われ、第３シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は世界ランク３５位のＭ・ベレッティーニ（イタリア）に6-7 (4-7), 2-6のストレートで敗れ初戦敗退となった。ジョコビッチがツアーレベルの大会の１回戦で敗れるのは約８年６ヵ月ぶりとなった。

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３７歳で世界ランク７位のジョコビッチは先月行われた全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で４強入りしたものの、Ａ・ズベレフ（ドイツ）との準決勝は脚の負傷により途中棄権。その後の期間は治療にあて、今大会が約１ヵ月ぶりのツアー参戦となった。

ジョコビッチが同大会に出場するのは６年ぶり５度目。２０１６年と２０１７年には優勝を飾っている。

過去４戦負けなしとなっていた２８歳のベレッティーニとの顔合わせとなった１回戦の第１セット、両者キープを続け相手にブレークを与えずタイブレークに突入。ジョコビッチはこのタイブレークで１度のミニブレークを果たすも、自身は２度のミニブレークを許し先行される。

続く第２セット、サービス時のポイント獲得率が５６パーセントに留まったジョコビッチは２度のブレークを奪われると、リターンゲームではベレッティーニの強力なストロークに苦戦し１度もブレークポイントを握れず、１時間３３分で力尽きた。

ジョコビッチがツアーレベルの大会で初戦敗退となるのは、シード選手の１回戦が免除されていた２０２２年４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）２回戦でＡ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）に敗れて以来、約２年１０ヵ月ぶり。

１回戦での敗退に限ると２０１６年８月のリオデジャネイロ・オリンピック（ブラジル/リオデジャネイロ、ハード）１回戦でＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）に敗れて以来、約８年６ヵ月ぶりとなった。なお、その前の１回戦敗退は２００９年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）１回戦でＥ・ガルビス（ラトビア）に敗れた試合まで遡ることとなる。

男子プロテニス協会のATPは試合後のジョコビッチのコメントを掲載している。

「痛みや不快感はなかった。今日は、自分より優れた相手に負けただけだ。確かに、自分の望むレベルには達していなかったし、まだ自分の望むように動けていないのかもしれないが、痛みもなくプレーしていたので、言い訳はない」

「彼（ベレッティーニ）は本当に優れた選手だった。戦術的にマスタークラスの試合をしていたと思うし、サーブもとても良かったから、彼の勝利は当然のことだ」

「他のみんなと同じように、僕も自分のプレーを向上させようとしている。でも、僕のプレーが劇的に変わることはない。サーブ＆ボレーはやらないだろう。たまにやるかもしれないが、僕のプレーは今のままで、核となるものは同じだ。プレーするサーフェスなどに応じて調整していく」

「怪我が増えている。１０年前、１５年前とは状況が違う。僕は今でも毎日自分の体のケアを心がけているが、間違いなく今はより困難になっている。それでも僕はこの状況下でベストを尽くそうとしている」

一方、ジョコビッチから初勝利を挙げたベレッティーニは２回戦で世界ランク５１位のＴ・フリークスポール（オランダ）と対戦する。フリークスポールは１回戦で同４４位のＪ・シュトルフ（ドイツ）を下しての勝ち上がり。