総合テニス専門サイト「テニス365」は２０２４年で創業から２０周年を迎えた。今回、２０周年を記念した特別企画として「総選挙！みんなで選ぼう！思い出の試合」を開催。１１月に行ったアンケートをもとに、テニスファンが選ぶ思い出の試合が決まる。選挙結果は１２月４日～２６日にかけてランキング形式で発表されていく。

＞＞【動画】18歳･錦織 圭 ツアー初優勝、伝説の始まり＜＜

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今回は特別編。アンケートで多くの票を集めながら惜しくもランク外となった試合を厳選し紹介する。今回紹介するのは、２００８年のデルレイビーチ国際（アメリカ/デルレイビーチ、ハード、ATP250）シングルス決勝で、錦織圭がＪ・ブレイク（アメリカ）を3-6, 6-1, 6-4の逆転で破りツアー初タイトルを獲得した試合。

当時１８歳で世界ランク２４４位だった錦織は、予選３試合を勝ち抜き本戦入り。ツアー大会の本戦に出場するのはこれがまだ５大会目だった。

それでも錦織は自身よりもランキング上位の選手を次々と撃破。準決勝では当時世界ランク６２位のＳ・クエリー（アメリカ）を破り、ついに決勝の舞台に到達した。

決勝の相手は当時世界ランク１２位のブレイク。ブレイクは世界ランキングの自己最高位が４位で、ツアー優勝も１０度経験しているトップ選手だった。

迎えた決勝戦、第１セットはブレイクの強打に押し込まれ落とした錦織だったが、ここから積極的なプレーで徐々に主導権を握っていく。第２セットは錦織が第２ゲームで先にブレークを奪うと、そのまま一気に５ゲーム連取に成功し１セットオールに追いつく。

ファイナルセット、錦織は第３ゲームでブレークポイントを握ると、バックハンドでリターンエースを決めブレークに成功。サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第１０ゲームで最後はブレイクのボールがネットにかかり、日本人男子選手では松岡修造以来史上２人目となるツアー優勝を成し遂げた。

また、２０２４年現在で１８歳１ヵ月でのツアー制覇はＬ・ヒューイット（オーストラリア）とＡ・メドウェデフ（ウクライナ）に次ぎ史上３番目の若さという偉業となっている。２０００年以降では１８歳２ヵ月で初優勝を飾ったＲ・ナダル（スペイン）やＣ・アルカラス（スペイン）を抑え、錦織が最年少。

錦織はこの年、男子プロテニス協会のATPが選出する最優秀新人賞を受賞。その後はツアー１２勝を挙げ、世界ランキングは最高４位を記録。史上最高のアジア人選手として、その名を轟かせていくことになる。

この試合に投票したファンは「当時無名だった錦織がブレイクを倒して優勝したのは衝撃的だった」「日本テニス界の希望が誕生した瞬間。そのプレーに魅了された」「若さに関する記録が話題となるたびに錦織のこの偉業を思い出す」といった声を寄せている。

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