女子テニスで世界ランク１７３位の大坂なおみは１３日に行われるBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）のシングルス４回戦に登場し、今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で四大大会初の準優勝を飾った同７位のジェン・チンウェン（中国）と対戦する。注目の一戦は日本時間１３日の１８時（現地時間１３日１１時）以降に開始予定。

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２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後はＣ・ガルシア（フランス）、Ｅ・スイトリナ（ウクライナ）、Ｌ・サムソノヴァといった世界ランク上位の選手からも白星を挙げるなど着実に調子を上げてきている。

先月からは約２年ぶりにクレーコート大会に参戦しており、今大会がクレーコートでの３大会目。迎えた１回戦では世界ランク４５位のＣ・ブレル（フランス）を下し初戦突破を決めると、２回戦では同２０位のＭ・コスチュク（ウクライナ）、３回戦では同１１位のＤ・カサトキナと２試合連続でトップ２０を撃破し１６強入りした。

そして１３日に行われる４回戦で大坂は第７シードのジェンと顔を合わせる。２１歳のジェンは今季、１月の全豪オープンで中国人女子選手史上２人目となる四大大会制覇を逃したものの準優勝を果たし大きくランキングを上げて７位に浮上。キャリアハイを更新すると共に中国人選手２人目のトップ１０入りを記録する快挙を達成している。

今大会では初戦となる２回戦で世界ランク３９８位のＳ・ロジャース（アメリカ）、３回戦で第２９シードのＬ・ノスコヴァ（チェコ）を破り、１６強入りを決めた。

そのジェンとは過去に１度対戦しており大坂の１勝。初対戦は２０２２年８月のムバダラ・シリコンバレー・クラシック（アメリカ/サンノゼ、ハード、WTA500）１回戦であり、そのときは大坂が6-4, 3-6, 6-1のフルセットで勝利した。

なお、この試合の勝者は準々決勝で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と世界ランク１２６位のＰ・バドサ（スペイン）のどちらかと対戦する。


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