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ジョコとの過去エピソード披露

16強入りを果たしたメドベージェフ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２０日、男子シングルス３回戦が行われ、第３シードのＤ・メドベージェフが第２７シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）を6-3, 6-4, 6-3のストレートで破り、２０２２年以来２年ぶり５度目のベスト１６進出を果たした。試合後の会見では、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）について、過去のエピソードとともに自身の成長を語った。

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２０２１年と２０２２年は準優勝という成績を残している世界ランク３位のメドベージェフ。今大会は１回戦で予選を勝ち上がった同１４４位のＴ・アトマネ（フランス）が第４セット途中に棄権したため初戦突破。２回戦では同５３位のE・ルースブオリ（フィンランド）との死闘を制し３回戦進出を決めた。

世界ランク３０位のオジェアリアシムと顔を合わせたこの日、メドベージェフは８本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに７８パーセントの確率でポイントを獲得。ストローク戦ではウィナー２３本、アンフォースドエラーは２５本に抑え、それぞれ１９本、４３本のオジェアリアシムを上回って５度のブレークに成功して２時間９分で快勝した。

試合後の会見では、記者からるジョコビッチについて質問が。メドベージェフは当時世界ランク４００位前後でのときと世界ランク１位も経験したあとの現在も、ジョコビッチから自身への扱いが変わらないエピソードを語った。

メドベージェフとジョコビッチは2017年の国別対抗戦デビスカップで対決。当時はジョコビッチに敗れたそのときの経験を話した。

「僕自身はあのときからずいぶん成長したよ。当時、コートに立っているときは真剣にテニスに取り組んでいたけれど、１００パーセントではなく、90パーセントくらいだったかな。僕はすでに１００位以内に入っていたんだ。僕はノヴァーク（ジョコビッチ）を苦しめることができた。でも、コートの外では完全に窮屈だったね。試合後3時間は動けなかった。負けたしね（笑）。でも、あのときすでに彼をコート上で苦しめることができたのだからオッケーだ」

「あと、当時は食事に集中していなかったから、足がつることもあった。試合前は基本的にファストフードを食べることができたんだよ。あのときはそんなことは重要じゃないし、どうでもいいと思っていたんだ。大事なのはフォアハンドとバックハンドだってね」

「それから一歩ずつ、オフコートでの生活がいかに重要かを理解していった。睡眠、食事、治療、どんなことでも、すべての小さな、小さなディテールが大事なんだ。僕はそうやって生活している。僕の周りの多くの人たちは、君たちテニス選手はそれが正しいと思う、と言うかもしれない。でも、僕自身がそれをやると決めるまでは、うまくいかないんだ。たぶん、多くの人がそうなんじゃないかな」

そしてメドベージェフは、世界ランクによって扱いが変わることのないジョコビッチのエピソードを語った。

「信じられない話をしようか。いつだか、ノヴァークと練習したんだ。とても面白かったよ。彼はあと２、３日でデビスカップを戦うんだ、みたいな感じだった。僕は『そうなんだ。もう行くんですか？』と聞いて『ああ、行くよ』と答えてくれた。それが最初の会話だった。彼は『いつ行くの？』と聞いて、僕は『土曜日』って言ったんだ。そしたら『一緒に行く？』って言われた」

「正直言って、僕はシャイなんだ。最初は『いやいや、連盟がもうチケットを取ってくれたんだ』と言った。１駅、だいたい３時間の距離だったしね。その場にいた僕は、本当はイエスと言うべきだったのかもしれない。練習が終わって１時間後に『本当に一緒に行ってもいいかい？』彼はそう言ったんだ」

「僕はやっと『オーケー、行くよ』と言えた。彼に初めて会ったとき世界ランキング400位だったんだ。今は世界3位。世界1位だったときもある。彼は僕を以前と同じように扱っているような気がする」

「今は彼にとって、僕は以前よりもライバルになった。でも、コートの外で会ったときの接し方は変わらない。彼のこういうところが好きなんだ」

４回戦で世界ランク６９位のＮ・ボルジェス（ポルトガル）と対戦する。ボルジェスは３回戦で第１３シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）を6-7 (3-7), 6-4, 6-2, 7-6 (8-6)の逆転で下しての勝ち上がり。

同日には第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）、第１９シードのＣ・ノリー（イギリス）、世界ランク６０位のＭ・キツマノビッチ（セルビア）らが１６強に駒を進めた。

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