男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）は２１日、シングルス準決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク２１５位の望月慎太郎は同５０位のＡ・カラツェフに3-6, 4-6のストレートで敗れ、ツアー大会初の決勝進出とはならなかった。試合後の会見では「自分のベストを尽くしてやった結果なのでまったく後悔はないです」と振り返った。

＞＞望月 慎太郎が4強進出 ジャパンOP組合せ＜＜

２０歳の望月は今大会、１回戦で世界ランク３１位のＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）をストレートで破りツアー初白星を飾って初戦突破。続く２回戦では昨年王者で今大会の第１シードである同１０位のＴ・フリッツ（アメリカ）を逆転で破る大金星を挙げると準々決勝で同４１位のＡ・ポピリン（オーストラリア）をフルセットで下しツアー初のベスト４進出を決めた。

カラツェフと初顔合わせとなったこの日の第１セット、互いにサービスゲームをキープして迎えた第６ゲーム途中で雨天により一時中断。有明コロシアムの屋根が閉じられ再開したポイントを落とし、望月がブレークされ第１セットを落とす。

第２セットも序盤はサービスキープが続くも、第５ゲームでピンチを招くと最後は望月のショットがアウトになり先にブレークを許してしまう。その後もカラツェフの鋭いフォアハンドに苦戦した望月は挽回することができず、１時間３３分で力尽きた。

望月が決勝に進出した場合、日本人としては２０１８年に準優勝した錦織圭以来５年ぶり史上２人目の快挙だったが、あと一歩届かなかった。

試合後の会見に登場した望月は今週について「本当に素晴らしい１週間でした。ツアー初勝利から始まってタフな試合を３つ勝ってここまでこれたのは本当にポジティブなことばっかりですし、今日の試合も自分のベストを尽くしてやった結果なのでまったく後悔はないです。次に繋げたいなと思います」と総括した。

準決勝に関しては「今はけっこう冷静に自分のことを振り返れて、今日のプレーは良かったなと。ラリー戦になったときに自分からチャンスにいけることも多かったですし、リターンゲームで苦労してブレークチャンスがなかなか取れなかったりしたので、そこが僕のプレースタイル的にブレークできない、厳しい戦いになってくるので、そこはシンプルに次挑戦しようと。でも、自分のプレーのレベルに関しては最初から最後まで高いプレーができていたと思うのでポジティブにいくしかないですね」と振り返った。

最後には今後の試合や目標に関して自身の意見を述べた。

「次の大会がどこになるか分からないので、目標というか自分が準備するのは次の大会の１回戦なので、結果とか、どこまでいく、とかではないです。チャレンジャーのレベルでも本当にタフな試合ばかりなので油断できることは一切ないです。１試合１試合乗り越えた結果が今週のこういうかたちなので、そこは自分にあまり期待しすぎず１試合１試合集中してやりたいです」

勝利したカラツェフは決勝で世界ランク１９位のＢ・シェルトン（アメリカ）と対戦する。シェルトンは準決勝で予選を勝ち上がった同７９位のＭ・ギロン（アメリカ）を6-7 (2-7), 7-6 (7-5), 6-4の逆転で下しての勝ち上がり。

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