野口莉央、全豪OP予選初戦突破

楽天ジャパンOPでの野口

画像提供： tennis365.net

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１０日にシングルス予選１回戦が行われ、男子世界ランク２０７位の野口莉央がワイルドカード（主催者推薦）で出場した１８歳のＥ・ウィンター（オーストラリア）を7-5, 6-1のストレートで破り、予選１回戦突破を果たした。

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昨年１０月の楽天ジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2022（日本 /東京、ハード、ATP500）で予選２試合を勝ち抜き「ATP500」初の本戦出場を果たした２４歳の野口は、１回戦でＲ・ラーマナータン（インド）を下しツアー本戦初勝利。世界ランクで自己最高２０１位を記録し、今大会で四大大会の予選初出場となった。

３試合に勝利すると１６日に開幕する本戦に出場することができるこの予選。野口は地元オーストラリアの１８歳ウィンターと激突。第１セットは互いにブレークを奪えないまま終盤に突入するも、６－５で迎えた第１２ゲームで野口がこの日初めてのブレークに成功し第１セットを先取する。

第２セットではファーストサービスが入ったときに９２パーセントの高い確率でポイントを獲得した野口。ウィンターに対し１度もブレークチャンスを与えないプレーを披露すると、自身はリターンゲームで２度のブレークを奪い、１時間３０分で快勝した。

予選２回戦では世界ランク２２６位のＥ・エスコベド（アメリカ）と対戦する。エスコベドは１回戦で予選第２３シードのＬ・ナルディ（イタリア）をストレートで下しての勝ち上がり。

今回の予選には男子で綿貫陽介、内田海智、杉田祐一、野口が、女子では日比野菜緒、本玉真唯、内藤祐希、土居美咲の計８名の日本勢が出場。９日に行われた予選１回戦では、日比野、本玉、土居の３名が初戦を突破したものの、内田と内藤は敗れている。

また、１６日に開幕する本戦には、男子は世界ランク３３位の西岡良仁と同９５位のダニエル太郎、女子は同１１８位の内島萌夏がワイルドカード（主催者推薦）で出場することが決まっている。