無敗ナダル「驚くべきこと」

会場で調整をするナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで世界ランク４位のＲ・ナダル（スペイン）は１０日、出場するBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）の記者会見に出席し、「毎日ここで楽しんでいる」と語った。

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第４シードのナダルは今大会に向けて次のようにコメントを残した。男子プロテニス協会ATPの公式サイトがそれを紹介している。

「１週間以上ここにいて、毎日ここで楽しんでいるよ。ここは間違いなく僕のお気に入りの大会のひとつだ。１日１日を大切にこの瞬間を楽しもうと思っている。今年はすでに3つのタイトルを獲得しているけど、これは僕にとって驚くべきことだ」

３５歳のナダルは今季、１月のメルボルン・サマーセット（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）で昨年８月のシティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）以来約５カ月ぶりのシングルス公式戦で優勝を果たすと、続く全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では史上最多となる２１度目の四大大会制覇を達成。

さらに２月のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）では２０２０年以来２年ぶり４度目のタイトルを掲げており、今シーズン１５戦全勝で自己ベストである２０１４年の１１連勝を大きく更新している。

ナダルはこの好調の要因についても語った。

「僕は常により良くなるため、必要な時に自分のゲームに適応する方法を見つけることができたんだ。ある日はアグレッシブに、ある日はもう少しディフェンシブに、そしてより戦術的にプレーしてきた」

「サーブはうまくいっている。これは僕のキャリアの中で重要なことなんだ。それから、必要なときに正しい判断でプレーする勇気を持てたと思う。今は、さらに向上するために努力しているところだけど、これまでにコート上で見せている自分のテニスのレベルや強さには満足している」

「（全豪オープンで）勝つことはとても重要なことだった。でも、競争心を持ち、大会を楽しむことができたこと、また巨大なスタジアムでファンと一緒にプレーできたことが、僕にとって感動的だった」

なお、ナダルはシードのため１回戦は免除。初戦となる２回戦では世界ランク３８位のＳ・コルダ（アメリカ）と同９７位のＴ・コキナキス（オーストラリア）の勝者と対戦する。

ナダルは同大会で２００７年と２００９年、２０１３年に３度優勝を果たしており、今年は１５度目の出場で４度目の制覇を狙う。