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男子テニスで今シーズンを世界ランク６位で終了させたＲ・フェデラー（スイス）が、来年の全豪オープン前の２０１４年１月８日に『ナイト・ウィズ・ロジャー・フェデラー＆フレンズ』と称するエキシビションに出場する事を明かした。

そのエキシビションは、これまで４度の全豪オープンの優勝を含む史上最多１７度のグランドスラム優勝を誇るフェデラーが、２００８年の全豪オープン準優勝者で世界ランク１０位のＪＷ・ツォンガ（フランス）とロッド・レーバー・アリーナで行うもの。

「エキシビションは『ナイト・ウィズ・ロジャー・フェデラー＆フレンズ』と呼ばれるイベント。皆さんも一緒に楽しめるイベントだから、是非参加してもらいたい。」とフェデラーは、そのエキシビションを紹介していた。

「素晴らしい出し物や催し物、音楽にライトを使ったショー、そしてテニスの試合も予定している。それはツォンガとのエキシビション・マッチ。これまでも観客の皆さんに喜んでもらえるようなエキシビションをたくさんやってきた。良いテニスをお見せ出来ると思うし、全豪オープンへ向けての最高の準備になるとも思う。」

「全豪オープンで初めて優勝してから、１０年という祝いの年だし、同時に“ロジャー・フェデラー基金”の立ち上げからも１０年の区切りの年でもある。オーストラリア・テニス協会に、何か楽しめて、これまでとはちょっと違うようなものが出来たらと話をした。だからこそ、色々な人に来てもらいたいと願っている。」

「全てのチケットが売り切れるようなイベントにしたいし、このイベントをサポートしている自分の基金の知名度を上げて、基金も増やしながら、楽しい時間を過ごせたらと思っている。それがイベントの背景にあるし、その全てが実現する。ロッド・レーバー・アリーナに足を踏み入れて、イベントを行うその日を楽しみにしている。」

「明らかにこの基金は自分にとって、とても個人的なもの。１２月２３日で立ち上げから１０周年になる。もう１０年も経つなんて信じられないし、特に南アフリカの子供達に質の高い教育を提供して、５万人を超える子供達の手助けになっている事も信じ難い。」

「今後も自分の基金には高い目標を持っている。２０１８年までに１００万人の子供達の助けになりたいし、それを楽しみにもしている。そして、将来は出来る限り子供達に質の高い教育を受けさせてあげたいと願っている。」

「母が南アフリカ出身という事もあって、その地の貧困にも子供の頃から実感していた。同時に素晴らしいアスリート達が、そのような人々に多くの影響力のある活動をしてきている事も見てきた。」

「幸いにも若い頃にテニス選手として成功を収められたから、早い時期からこのようなチャリティを始めたいとも思っていた。あれはＡ・アガシ（アメリカ）の言葉だったと記憶しているけど“もっと早く始められたら良かった”という言葉が記憶に残っている。」

「だから、自分は早い時期に始めたいと言っていたし、学びたいとも言っていた。そして、それは自分にとってとても大切な事だし、それがこれからの将来にずっと自分のためになる事だと思うから。」

そう語るフェデラーは、基金での功績も世界で認められている事も事実。今回のエキシビションへのフェデラーの思いは、計り知れない。


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（翻訳・記事/弓削忠則）