サンプラスがマッケンローと激突◇ブラックロック・マスターズ

１２月２日から７日にかけて行われるＡＴＰ主催のシニア・ツアー最終戦である『ブラックロック・マスターズ・テニス』は、イギリスはロンドンで開催され、予選ラウンドロビンで同グループとなったＰ・サンプラス（アメリカ）とＪ・マッケンロー（アメリカ）が３日のイブニング・セッションで対戦する。

引退した男子選手によるこのシニア・ツアーは、４月のスペインはバルセロナ大会から始まり１０月のハンガリーはブタペスト大会まで１１大会が行われ、今回のロンドン大会は最終戦としてシニアのスター選手８名が出場する。

予選は４名ずつ２グループに分かれてラウンドロビンで戦い、１位同士が決勝戦へ、２位同士が３位決定戦を戦う。グループＡには、サンプラス、マッケンローに加えＪ・ベイツ、Ｃ・ピオリーヌ（フランス）が、グループＢにはＳ・エドバーグ（スウェーデン）、Ｐ・キャッシュ（オーストラリア）、Ｇ・ルゼッドスキ（英国）、Ｇ・フォルジの顔ぶれで争う。

現役時代３度の対戦があったサンプラスとマッケンローは、その全てでサンプラスが勝利しているが、９月のルクセンブルグ大会で４９歳にして見事優勝を飾り好調を続けているマッケンローは、「これはサンプラスやエドバーグ、イバニセビッチなど出場選手全員へのメッセージだ。俺は皆より少し年を喰っているが、ロンドンへは負けるために来たんじゃない。」と、大会へ向けて強気な発言をしている。

６月に行われたブラジルのサンパウロ大会で、このシニア・ツアーのデビューを飾り、決勝戦ではＭ・リオス（チリ）を下して優勝を果たしたサンプラスは、イギリスへは２００２年のウィンブルドン以来初めて訪れる。「今日も、１０年後も、コートに立つならベストのプレーをして勝ちたいと言う気持ちは変わらないよ。」と、サンプラスも真剣に試合へ臨む意向を表した。

シングルスに加えてダブルスも行われる。そのダブルスには地元イギリスのエースのＡ・マレー（英国）の兄で、現在ダブルス・ランキング２８位のＪ・マレー（英国）が特別出場する。２００７年ウィンブルドン混合ダブルス・チャンピオンのマレーに加え、Ｈ・ルコント（フランス）、Ｍ・バーラミ、Ｐ・フレミング、Ｍ・ウッドフォード（オーストラリア）、Ａ・ヤリードが出場予定。

今季２大会で優勝、２大会で準優勝を飾っているＧ・イバニセビッチ（クロアチア）は、現在シニア・ランキング１位で今大会へ出場予定だったが、膝の手術が必要と診断され、直前で欠場を表明している。