「悔しさ感じたことが嬉しい」

男子テニスのロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）は１１日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク２３位のＶ・バチェロット（モナコ）は第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）に4-6, 4-6のストレートで敗れ、敗退。モナコ人選手初の同大会決勝進出とはならなかったが試合後には「素晴らしい経験だった」と１週間を振り返った。

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２７歳のバチェロットは昨年１０月に行われたロレックス・上海マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）で予選から出場し優勝という快挙を達成。当時は世界ランク２０４位だったが、これを機にトップ１００の壁を突破し、現在は自己最高の２３位を記録している。

モナコ国籍を持つバチェロットにとって今大会は大きな舞台。これまでは昨年あげた１回戦突破が最高成績だったが、今大会は１回戦で世界ランク７１位のＪ・セルンドロ（アルゼンチン）、２回戦では昨年準優勝者で第４シードのＬ・ムセッティ（イタリア）、３回戦で同７４位のＨ・フルカチュ（ポーランド）、準々決勝で第５シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）を下して、モナコ人選手初のロレックス・モンテカルロ・マスターズベスト４に進出した。

一方、世界ランク１位のアルカラスは昨年大会優勝。今大会は２連覇を目指し出場しており、準々決勝では第８シードのＡ・ブブリク（カザフスタン）を破って４強入りした。

準決勝、バチェロットはファーストサービスが入ったときに７０パーセントの確率でポイントを獲得したものの、セカンドサービス時は４７パーセントと苦戦。４度のブレークポイントをアルカラスに握られると、３度ブレークを許し１時間２４分で力尽きた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはバチェロットのコメントが掲載されている。

「素晴らしい大会だった。この思い出は一生忘れないだろう。ネットの向こう側にアルカラスがいたとはいえ、試合後に悔しさを感じられたことが嬉しいんだ。それは、自分がさらに上を目指している証だから。この大会の準決勝で、初めて彼（アルカラス）と対戦できたことは、僕にとって素晴らしい経験だった」

大会初の決勝進出を逃したバチェロットだが、次週の世界ランク更新では自己最高となるトップ２０に入ることがほぼ確実となった。

「そもそもトップ２０の話はしたくないん。だから当面は今のまま、これまでと同じことを続けていくつもりだ。でも、クレーコートシーズンがまだ始まったばかりなのは嬉しい。これから数ヵ月控えている素晴らしい大会を、ローラン・ギャロスまでずっと戦っていかなければならないからね」

「正直、もう証明すべきことはあまりないと思う。自分の居場所にいるからね。もちろん、今週の初めには、週末に準決勝に進んでいる自分の姿など想像もしていなかったよ。僕が望んでいるのはただ１つ、自分のホームコートでトップ選手たちと対戦し、彼らを苦しめて、何かを成し遂げることだけだった」

勝利したアルカラスは２年連続の決勝進出。２連覇をかけて第２シードのＪ・シナー（イタリア）と対戦する。