ドミニカ出身の23歳がツアー初白星「特別」

男子テニスのバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）は１５日、シングルス１回戦が行われ、予選から出場している世界ランク２２９位のＮ・ハート（ドミニカ共和国）がワイルドカード（主催者推薦）で出場した同３２８位のＭ・ランダルーセ（スペイン）を2-6, 6-4，6-3の逆転で破り、ATPツアー初勝利をあげ初戦突破を果たした。

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２３歳のハートは国別対抗戦のデビスカップで過去公式戦白星をあげていたが、ATPツアーでは未勝利で今大会に出場。予選で２試合を勝ち抜き本戦入りすると、１回戦では地元の声援を受けるランダルーセと激突した。

第１セットこと落としたハートだが、第２セット以降はブレークを許すことのないプレーを披露。特にファイナルセットではファーストサービスが入ったときに８７パーセントの高い確率でポイントを獲得するなどランダルーセを寄せ付けることなく２時間２０分で逆転勝ちをおさめた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはハートのコメントが掲載されている。

「クレイジーな１日で、特別な１日だったね。今日はドミニカの観客が応援に来てくれて本当にうれしかったよ。２回戦に進出できて、本当にうれしい」

ドミニカ共和国は野球が人気で、アスリートの多くは野球を選択する。そんななかでハートは３歳のころからテニスを習い始め、元世界ランク１位のＲ・フェデラー（スイス）に憧れを抱いていると明かした。

「テニスを始めたのは３歳のときで、父が小さなテニスクラブを持っていたからなんだ。父が友達とテニスをしているのを１日中見ていた。それ以来、テニスが大好きになったんだ。そして、僕のアイドルはいつもロジャー・フェデラーだ。彼のプレーが大好きだった。彼はコート上で、とても簡単に、とてもエレガントに見えた。彼は僕のアイドルだった。そしてもちろん、ラファ（ナダル）は毎日ハードワークをしている。彼は決してあきらめないし、僕にとって大きなインスピレーションになる」

最後にハートは自身のどんなところに注目してほしいか、観客にメッセージを伝えた。

「フォアハンドはとてもアグレッシブだと思うよ。それにドロップショットを多用するのも好きで、少しバラエティに富んでいる選手だ」

２回戦では第１３シードのＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）と対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のためエチェベリーはこの試合が初戦となる。

同日には世界ランク４０位のＭ・アルナルディ（イタリア）や同４３位のＳ・オフナー（オーストリア）、同８４位のＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）、同８７位のＢ・ナカシマ（アメリカ）らが初戦を突破している。

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