ジョコと若手「大きな違いない」

男子テニスの最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１７日、シングルスレッドグループ第３戦が行われ、第３シードのＤ・メドベージェフは第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）に4-6, 4-6のストレートで敗れたものの、予選ラウンドロビン２勝１敗でベスト４進出を果たした。メドベージェフは試合後、若手の選手たちについて見解を述べた。

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Nitto ATPファイナルズは今季の獲得ポイント上位８選手が出場するシーズン最後の大会。８選手が４名ずつに分かれ予選ラウンドロビンを戦い、各グループの上位２名が準決勝に駒を進める。

世界ランク３位のメドベージェフは今大会、第１戦で第５シードのＡ・ルブレフ、第２戦で第７シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に勝利し、出場８選手のなかで第２戦終了後に唯一４強入りを決めて第３戦に臨んだ。

この試合の第１セット、第４ゲームで得た２度のブレークチャンスを活かせなかったメドベージェフ。第７ゲームでアルカラスに0-40とされブレークポイントを握られると最後はバックハンドのリターンエースを決められブレークされる。その後はブレークバックのチャンスを掴めず先行される。

続く第２セット、第３ゲームで２度のブレークポイントを握られたメドベージェフは強烈なフォアハンドショットなどで凌ぎキープ。その後はサービスキープが続くも第９ゲーム、アルカラスにブレークポイントを握られると最後はダブルフォルトを犯しブレークを許して１時間２０分で力尽きた。

試合後の会見でメドベージェフはアルカラスら若手の選手たちについて見解を述べた。

「今、我々は彼らをネクストジェンと呼ぶことができる。彼らはすでにここにいるが、まだとても若い。ヤニック（シナー）、ホルガー（ルーネ）、カルロス（アルカラス）が現時点でトップ。Ｂ・シェルトン（アメリカ）、Ａ・フィス（フランス）このような選手たちもここに来ることができる」

「彼らはトップだから、僕やノヴァーク（ジョコビッチ）と彼らの間に大きな違いはないと思う。違いはノヴァークが２４個のグランドスラムタイトルを持っていることだ。１対１で戦えば、僕たちがみてきたように、彼（ジョコビッチ）は負けることもある。だから大きな違いはないんだ」

「自分と比較した場合、僕がトップでテニスをし始めたの２３歳のときだったと思う。２０１９年だったかな。彼らは１９歳からだ。かなり印象的だよね。１９歳のとき僕はおそらく世界で６００位だった。これはこれですごいことだよ。だから僕は自分のキャリアが好きなんだ。僕は彼らとは違った。僕はゆっくりとゆっくりと自分の道を進む必要があった。今、僕はここにいるし本当に幸せだよ」

１７日までに行われた予選ラウンドロビンの結果、レッドグループはアルカラスが１位、メドベージェフが２位で４強入り。

準決勝でアルカラスはグリーングループ２位で第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と、メドベージェフはグリーングループ１位で第４シードのＪ・シナー（イタリア）と対戦する。