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「全てが報われた」ヒューイット以来のＶ

優勝を果たしたポピリン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、ATP1000）は日本時間１３日（現地１２日）、シングルス決勝が行われ、世界ランク６２位のＡ・ポピリン（オーストラリア）が第５シードのＡ・ルブレフを6-2, 6-4のストレートで下し優勝。「ATPマスターズ1000」初のタイトルを獲得した。試合後には「何年もかけて努力してきたこと、犠牲を払ってきたこと、そのすべてが報われた」と喜びを表現。また、オーストラリア人男子としては２００３年のインディアンウェルズでＬ・ヒューイット（オーストラリア）が優勝して以来２１年ぶりの「ATPマスターズ1000」制覇となった。

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２５歳のポピリンは今大会、１回戦でＴ・マハーチ、２回戦で第１１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）、３回戦で第７シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）、準々決勝で第４シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）、準決勝でＳ・コルダ（アメリカ）を下し「ATPマスターズ1000」初の決勝に駒を進めた。一方、２６歳のルブレフは今大会、初戦の２回戦でＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）、３回戦でＢ・ナカシマ（アメリカ）、準々決勝で第１シードのＪ・シナー（イタリア）、準決勝でＭ・アルナルディ（イタリア）を破って決勝に進出した。

決勝戦、序盤からフォアハンドのミスを重ねるルブレフに対し第１セット第１ゲームでいきなりブレークを奪ったポピリンはその後の強烈なサービスを武器にエースを量産。第１セットだけで７本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに８６パーセントの高い確率でポイントを獲得し、１度もブレークを許すことなく第１セットを先取した。

第２セット、勢いに乗るポピリンは第１ゲームで再びチャンスを握ると、最後は強烈なリターンエースを叩き込みブレークに成功。第６ゲームでブレークバックを許したが、直後の第７ゲームで２度目のブレークを奪うと、その後もルブレフに流れを渡すことなく１時間２９分で快勝し、昨年７月のクロアチア・オープン・ウマグ（クロアチア/ウマグ、レッドクレー、ATP250）以来となるツアー通算３勝目をあげた。

また、ナショナル・バンク・オープンにおいて、世界ランク６２位での優勝は１９９３年にＭ・ペンフォーシュ（スウェーデン）が当時世界ランク９５位で達成した記録に次ぎ、史上２番目の低いランクでの優勝となる。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはポピリンのコメントが掲載されている。

「何年もかけて努力してきたこと、犠牲を払ってきたこと、そのすべてが報われた。僕だけでなく、僕の家族、ガールフレンド、チーム、周りのみんながそうだ。彼らは僕のために人生の一部を犠牲にしてきた。彼らのために優勝できたことは本当に素晴らしいことなんだ」

敗れたルブレフは今年４月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）に続く「ATPマスターズ1000」３勝目、ツアー通算１７勝目とはならなかった。