男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は９日、シングルス１回戦が行われ、プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用し出場する元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が予選勝者で世界ランク１０８位のＺ・ベルグス（ベルギー）を4-6, 6-3, 6-4の逆転で破り、２０２２年以来２年ぶり１８度目の初戦突破を果たした。

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BNLイタリア国際で過去１０度優勝トロフィーを掲げている３７歳のナダル。４月のバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）で約３ヵ月ぶりにツアー復帰を果たし２回戦進出を果たすと、その後のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では３試合に勝利しベスト１６入りしている。

２４歳のベルグスと初めて顔を合わせたこの日の第１セット、第４ゲームでナダルは強烈なリターンを決めるなどし先にブレークに成功。しかし、直後の第５ゲームでブレークバックを許すと第９ゲーム、最後はダブルフォルトを犯し２度目のブレークを奪われ先行される。

続く第２セット、第２ゲームで粘りのプレーでナダルがブレークチャンスを掴むと最後はベルグスがダブルフォルトを犯しブレークに成功。その後、第５ゲームで１度のブレークポイントを凌ぐとサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲーム、強烈なフォアハンドショットを決め１度目のセットポイントをものにし１セットオールに追いつく。

そしてファイナルセット、第３ゲームで粘りを見せたナダルはフォアハンドショットを沈めブレークに成功。第６ゲームでは0-40とピンチを迎えるも怒涛の５ポイント連取で凌ぐと、その後はチャンスを与えず。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームを難なくキープし、２時間５３分に及ぶ激闘を制した。

今回の勝利で大会通算マッチ勝利数を７０としたナダルは２回戦で第７シードのＨ・フルカチュ（ポーランド）と対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のため、フルカチュはこの試合が初戦となる。


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