ジョコ「とても難しかった」

初戦突破を果たしたジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は９日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク６９位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）を6-2，5-7，6-3のフルセットで破り、初戦突破を果たすとともに３回戦進出を決めた。試合後、ジョコビッチは「対戦するのがとても難しかった」と明かした。

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３６歳のジョコビッチは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に昨年王者として出場。同大会でのマッチ連勝記録を３３に伸ばし４強入りするも準決勝で第４シードのＪ・シナー（イタリア）に敗れた。

そのジョコビッチは今季２大会目としてBNPパリバ・オープンに参戦。同大会への出場は２０１９年以来５年ぶり１５度目であり、最後の出場となった２０１９年は３回戦で敗れたものの２０１４年～２０１６年からの３連覇を含む５度の優勝を経験している。

シード勢は１回戦免除のため初戦となった２回戦、ジョコビッチは約１ヵ月半ぶりの公式戦となったが第１セットは２度のブレークに成功し、ブキッチに反撃を許すことなく先行する。

第２セットは７本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに８４パーセントの確率でポイントを獲得したジョコビッチだったが、セカンドサービス時はわずか３６パーセントの確率でしかポイントを奪えず、ブキッチに２度のブレークを許しセットカウント１－１に追いつかれる。

それでもファイナルセット、第５ゲームでブレークしリードを奪ったジョコビッチはゲームカウント5-3で迎えた第９ゲームのリターンゲームでは２本目のマッチポイントを決め切り、２時間１０分で勝利した。

大会の公式サイトは５年ぶりの出場となったジョコビッチのコメントを掲載し「テニス選手にとって５年というのは非常に長い時間だよ（笑）。選手としてこの大会に参加できるのは素晴らしいこと。素晴らしいコミュニティ、文化、そしてスポーツとテニスに対する愛情をここで感じることができる」と語った。

「全豪オープン以来、５週間以上ぶりの公式戦だった。最初は緊張したけど第１セットは良いプレーができたと思う。本当に誰が勝ってもおかしくない試合だった。彼は大事な場面でステップアップしてきた。特に第３セットでは何が起こってもおかしくなかった。でも最後の２、３ゲームでギアを上げることができたから、今日の試合の終わり方にはとても満足しているよ」

「彼（ブキッチ）はコートを出るときに受ける拍手すべてに値した。彼は信じられないようなプレーをしたよ。今日の彼のサーブとフォアハンドは僕を苦しめたと思うし、どんなチャンスでも潰していた。対戦するのがとても難しかったよ」

勝利したジョコビッチは３回戦では世界ランク１２３位のＬ・ナルディ（イタリア）と対戦する。ナルディは２回戦で同５０位のジャン・ジジェン（中国）をフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には第７シードのＨ・ルーネ（デンマーク）、第１２シードのＴ・フリッツ（アメリカ）、第１３シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）、第１４シードのＵ・アンベール（フランス）、第１９シードのＳ・バエス（アルゼンチン）、第２１シードのＡ・マナリノ（フランス）、第２６シードのＬ・ムセッティ（イタリア）、第２８シードのＣ・ノリー（イギリス）、第２９シードのＳ・コルダ（アメリカ）らが３回戦へ駒を進めた。

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