男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は１２日、シングルス２回戦が行われ、昨年王者で第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク６１位のＴ・マルティン・エチェベリー（アルゼンチン）を7-6 (7-5), 6-2のストレートで破り、初戦突破を果たすとともに３回戦に進出した。

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３５歳のジョコビッチは今季クレーコートの大会に２度出場。しかし、４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）では３回戦でＬ・ムセッティ（イタリア）に逆転負け。翌週のスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）では準々決勝で同胞のＤ・ラヨビッチ（セルビア）に屈した。

２０１８年２月に右ひじの手術を行いツアーを離脱していたジョコビッチ。ロレックス・モンテカルロ・マスターズでムセッティに敗れた試合では右ひじにサポーターを装着し、ストロークの精細も欠いていた。その古傷の痛みが再燃したと憶測が広がるなか、前週のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）の欠場を発表。約３週間の休養を経てBNLイタリア国際に臨むこととなった。

BNLイタリア国際ではマッチ６５勝１０敗で６度の優勝を誇るジョコビッチ。前日の会見で負傷した右ひじの状態は「順調」と明かしていたが、この日もサポーターを装着して試合に臨んでいる。

第１セット、ジョコビッチは第１ゲームで先にブレークを許すも第６ゲームでブレークバックに成功。第１０ゲームでは２度のセットポイントとなるブレークポイントを掴むも活かせずタイブレークにもつれ込む。開始から３ポイント連取を許したジョコビッチだったが、３度のミニブレークを奪い先行する。

続く第２セットではファーストサービスが入ったときに８１パーセントの確率でポイントを獲得。ジョコビッチは第１ゲームでブレークに成功すると第７ゲームで２度目のブレーク。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームをラブゲームで制し、１時間５１分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「まだ望むレベルには達していないけど、自分のショットを見つけることができた。初めて対戦する相手はいつも厄介なもの。彼はクレーコートのスペシャリストなんだ」と語った。

「彼は僕よりもスタートが良く、僕はかなりスロースタートだったけど第１セットの終盤には自分のプレーを取り戻すことができた。第２セットは特に最後の３、４ゲームが良かった。試合を締めくくったやり方には満足しているよ」

４年連続で決勝に進出しているジョコビッチは３回戦で第２６シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）と対戦する。ディミトロフは２回戦で世界ランク８４位のＳ・ワウリンカ（スイス）を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第４シードのＣ・ルード（ノルウェー）、第７シードのＨ・ルーネ（デンマーク）、第８シードのＪ・シナー（イタリア）、第１３シードのＣ・ノリー（イギリス）らが３回戦へ駒を進めた。



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