男子テニスで世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）は１１日、第１シードとして出場するBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）を前に右ひじの負傷が問題ないことを明かした。

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３５歳のジョコビッチは今季クレーコートの大会に２度出場。しかし、４月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）では３回戦でＬ・ムセッティ（イタリア）に逆転負け。翌週のスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）では準々決勝で同胞のＤ・ラヨビッチ（セルビア）に屈した。

２０１８年２月に右ひじの手術を行いツアーを離脱していたジョコビッチ。ロレックス・モンテカルロ・マスターズでムセッティに敗れた試合では右ひじにサポーターを装着し、ストロークの精細も欠いていた。その古傷の痛みが再燃したと憶測が広がるなか、前週のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）の欠場を発表。約３週間の休養を経てBNLイタリア国際に臨むこととなった。

ジョコビッチは痛めた右ひじについて「調子はいい。すべて順調だよ。このレベルでは気になることがあちこちに（必ず）ある。それが普通なんだ。２５歳を過ぎると以前より経験することが多くなると思う。回復するには、もう少し時間がかかるかな。でも、気分はとてもいい。試合が恋しいね。ローマでプレーするのは大好きだよ。歴史的に見ても、ローマは僕にとって素晴らしい大会。多くの成功を収め、何度も優勝している。何度も決勝でプレーしているからね」とコメント。

また、クレーコートは慣れるまでに時間を要することを明かしており「バウンドするたびにボールの軌道が違う。そんなイレギュラーなサーフェスなんだ。ある意味、芝のようなもの。クレーでは風が強いと表面が削られ、バウンドやボールのスピン、コートのスピードに影響する。もちろん、雨が降ればコンディションも変化するので土が柔らかいか硬いかも関わってくる」としている。

「他のサーフェスよりも、たくさんの要素があり、それに対応しなければならない。時々、本当に圧倒される。だけど、それに適応していくことが大事なんだと思う。他のどのサーフェスよりも、より多くの練習し、より多くの時間をコートで過ごし、自分のショット、戦術、テクニック、コートへの適応に取り組む必要があると感じている。芝について、何人かの選手がそう言っているのを聞いたことがある。でも、芝では幸運なことにとても早く適応できる」

また、今大会出場により大会後の世界ランキングで１位に返り咲くことが決まったＣ・アルカラス（スペイン）について「彼はこの大会の後、何があっても１位になる。当然だ。彼はとても素晴らしいテニスをしていて、ハイレベルだ。このサーフェスで勝つべき選手であることは間違いないね」と称賛の言葉を贈っている。

「僕たちは昨年、マドリッドで１度だけ対戦している。もし、ここで対戦する機会があれば、それは決勝戦になるね。お互いに決勝でプレーするのは好きだと思う。でも、長い大会だし、素晴らしいプレーヤーがたくさんいる」

ジョコビッチは初戦となる２回戦では世界ランク６１位のＴ・マルティン・エチェベリーと対戦する。マルティン・エチェベリーは１回戦で同８５位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）を7-6 (9-7), 6-3のストレートで下しての勝ち上がり。

初対戦となるマルティン・エチェベリーについては「彼のことはあまり知らない。でも、プレーは何度か見たことがある。彼の幸運を祈っている。とてもハードワーカーで、コート上ではファイターのように見えるね。明日の夜以外は、彼のベストを祈っている」と述べている。

なお、ジョコビッチはこれまで、BNLイタリア国際で過去６度優勝。昨年もタイトルを獲得しており、今大会は２連覇と７度目の優勝、そして１,０００ポイントの防衛がかかる。



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