不安抱えるジョコ連覇狙う

ローマで練習を行ったジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

１０日に開幕する男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）に第１シードとしてＮ・ジョコビッチ（セルビア）が約３週間ぶりにツアー復帰を果たす。右ひじ負傷の不安を抱える世界ランク１位は、９日に現地で初練習を行った。

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３５歳のジョコビッチは今季クレーコートの大会に２度出場。４月の始めにはロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）に参加したものの、３回戦でＬ・ムセッティ（イタリア）に逆転負け。翌週のスルプスカ・オープン（ボスニア・ヘルツェゴビナ/バニャ・ルカ、クレー、ATP250）では準々決勝で同胞のＤ・ラヨビッチ（セルビア）に屈した。

２０１８年２月に右ひじの手術を行いツアーを離脱していたジョコビッチ。モンテカルロでムセッティに敗れた試合では右ひじにサポーターを装着し、ストロークの精細も欠いていた。その古傷の痛みが再燃したと憶測が広がるなか、ムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）の欠場を発表。約３週間の休養を経てBNLイタリア国際に臨むこととなった。

ジョコビッチはこれまで、BNLイタリア国際で過去６度優勝。昨年もタイトルを獲得しており、今大会は２連覇と７度目の優勝、そして１,０００ポイントの防衛がかかる。

ローマ到着後に世界ランク８位のＪ・シナー（イタリア）と練習したジョコビッチは、多くの観客が見守るなか実戦さながらの打ち合いを見せた。このときジョコビッチはサポーター等を着けることなく練習を行っている。

初戦の２回戦では世界ランク６１位のＴ・マルティン・エチェベリーと同８５位で１８歳のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）のどちらかと対戦する予定で、シード勢が順当に勝ち上がれば３回戦で第２６シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）と顔を合わせる。試合勘と右ひじの状態に不安を抱えるなか、ジョコビッチは６試合に勝利しトロフィーを掲げることができるか、その初陣に注目が集まる。