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初トップ100に「あっという間」

ベン・シェルトン（シンシナティOP）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子プロテニス協会のATPは公式サイトで１１月２１日付ATP世界ランキングで前週から１１上げてキャリアハイの９７位に浮上し、初のトップ１００入りを果たしたＢ・シェルトン（アメリカ）について紹介している。

１年半前はフロリダ大学の男子テニス部に所属していたシェルトン。今季は世界ランク５７３位でスタート。５月にNCAA全米学生テニス選手権の男子シングルス王者に輝くと、その後のATPチャレンジャーでは２度の準優勝と２度の４強入りを果たす。そして、８月のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）では１回戦でＬ・ソネゴ（イタリア）、２回戦でＣ・ルード（ノルウェー）を撃破。３回戦でＣ・ノリー（イギリス）に敗れたものの、初出場ながら快進撃を続けた。さらに、８月２４日には自身のツイッターでプロ転向を表明した。

２０歳のシェルトンは今月、ジョナサン・フリード・プロチャレンジャー（アメリカ/シャーロッツビル、ハード、ATPチャレンジャー）、ノックスビル・チャレンジャー（アメリカ/ノックスビル、ハード、ATPチャレンジャー）では、いずれも決勝でＣ・ユーバンクス（アメリカ）を破り優勝。続くペイン・シュウォーツ・パートナーズ・チャレンジャー（アメリカ/ノックスビル、ハード、ATPチャレンジャー）も制し、３週連続のタイトル獲得を果たした。

２０歳のシェルトンは「確かにあっという間だったね。このオフシーズンは少しゆっくりして楽しみたい。（今後は）改善できることに集中しようと思っているよ。３週間で１５試合をこなすとは思っていなかったので、かなりラッキーだったと思っている。これだけの試合をこなして大丈夫なのは心強いね」とコメント。

今季はATPチャレンジャー大会で３５勝８敗。３度の優勝と３度の準優勝を果たし、２０２２年を締めくくった。