１２月２９日（日）午後４：００から放送するWOWOWテニスドキュメンタリー「錦織圭 覚悟～節目の一年を迎えて～」のナレーションを坂本昌行が務めることがこの度決定した。

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坂本は２０１７年１２月に放送した「錦織圭・大坂なおみ　それぞれの世界挑戦2018」、２０１８年１２月に放送した「錦織圭 復活～世界の頂を目指して～」でもナレーションを務め、錦織圭のWOWOWテニスドキュメンタリーでナレーションを務めるのは今回で３年連続となる。

２０１９年は全豪、全仏、ウィンブルドンとベスト８に進出し、２０１８年から数えてグランドスラム５大会連続ベスト８以上を記録した錦織圭。今年７月にはツアー通算４００勝を達成し日本男子では歴代最多となる記録を打ち立てた。

安定して勝利を重ねてきた錦織だったが、９月に右肘の負傷で離脱を余儀なくされ、ツアーを最後まで戦うことができなかった。そんな中、錦織は、２０１９年１２月２９日の放送日に３０歳を迎える。

番組では、この大きな転機を迎える錦織を追いかけ、２０代最後の１年となったツアーを振り返りつつ、これまであまり語られてこなかった彼の人生観に迫る。そしてその素顔から見えるプロテニスプレーヤー錦織圭という人物を解き明かしていく。

テニスの試合をよく観戦しているという坂本が、錦織圭の活躍をどのように思っているのか、そして自身の姿とどう重ねているのか、ここでしか聞けない貴重な話を語ってくれた。

まずは今年の錦織の活躍についての印象を聞いてみた。２０１９年の錦織は１月にいきなり３年ぶりのツアー優勝を果たし、グランドスラムでは５大会連続ベスト８以上の成績を収めた。

「連続でベスト８以上というのはすごいと思いますが、グランドスラムではＲ・ナダル（スペイン）、Ｒ・フェデラー（スイス）といったレジェンドたちになかなか勝てないというジンクスみたいなものがあり、今年もそれを乗り越えられなかったのは本人が一番もどかしさを感じているのではないでしょうか」と話す坂本。

「でも、グランドスラムで彼らとしっかりと闘えたことは、大きな自信になっていると思います」と、敗戦から学ぶことも多かったのではないかと言う。

全米オープンでは３回戦で敗れ、その後、肘の手術を受けたことに関しては、「錦織選手と比べるのはおこがましいですが、ケガをして悔しい思いをしている彼の心境はよく分かります」と語る坂本。

自身も今年膝の手術を受け、懸命にリハビリを行っている。「頑張ってください、応援しています、待っていますという周りの人の言葉はとてもうれしいのですが、実際はメスを入れたところの痛み以上にメンタルの方がつらい時期がありました。ですから、今錦織選手にどんな声をかけたらいいのか分かりません」と、ケガをしたときの苦しい胸の内がよく分かると語る坂本。

しかし、ケガをしたときは前向きな気持ちが何よりも大切だとも強調する。「僕もそうでしたが、錦織選手も絶対に治したいという気持ちでリハビリに取り組んでいると思います。僕の場合はマイナスなことは考えないようにしました。ただ、常に前向きになるのは難しいことで、一歩前進しては半歩後退する毎日でした。少しずつ出来ることが増えてくると気持ちが前向きになってきました」。

また、早く復帰したくて無理をするのは禁物だとも坂本は語る。「焦ることはないと思います。僕はずっと錦織選手のプレーを見ていたいので、じっくりと時間を使って、万全な状態になってからラケットを握ってほしいです」。

錦織は１２月２９日に３０歳を迎える。坂本にとって３０歳は、大きな転機を感じたときだったと言う。「スポーツ選手と一緒にしてしまうのは失礼ですが、選手生命ならぬアイドル生命というのはそんなに長くはないと当時は感じていたので、焦りみたいなものは確かにあったと思います」。

一方で、３０歳になってみて初めて気づいたこともあった。「３０歳になったときに、それまでの自分の中で感じていた『アイドル像』から解放された気がしたのです。肩の荷が下りたという感じで『素のままの自分でいいのだ』と思いましたね。アイドルという殻を破り、自由になれたような気がしました」。

坂本自身もかつてそうであったように、「錦織選手も今は周りから年齢のことはよく言われていると思います」と錦織の現在の状況が想像できると言う。しかし、その声は気にする必要はないと強調する。

「３０歳になり精神的なプレッシャーから解き放たれたときに、もう１つ上のステージに行けると思うのです。それまでのがむしゃらに頑張ってきた気持ちがなくなって、より目的がはっきりと見えてくる」と、３０代になり一皮剥けた錦織に期待していると語る。

最後に、来シーズンの錦織に期待することを聞いてみた。「来年は東京オリンピックがありますよね。オリンピックの舞台に立つことはスポーツ選手にとっては最高の憧れだと思います。ですから、その舞台で活躍する錦織選手をぜひ見たい」と語る。

さらに、今年はケガで欠場したデビスカップに来年はぜひ出場してほしいと坂本は言う。「今年のデビスカップにジョコビッチやナダルが出ていて、国を背負って闘志むき出しで戦っている姿に心が揺さぶられました。その大会に錦織選手の姿がなくて、すごく悔しかった。２０１６年のデビスカップでは杉田選手とダブルスを組んでいたのですが、またあのペアで国を背負って戦う姿も見てみたいです」。

最後に、坂本は「勝利する姿を見ることが一番ですが、僕はできるだけ長く彼のコートで躍動している姿を見続けていたいです。もはや彼は日本のレジェンドだと思うのでいつまでも後進たちの大きな目標になっていてほしいです」と熱っぽく語った。

錦織圭に対して、熱い想いを語ってくれた坂本昌行がナレーションを務める、
「錦織圭 覚悟～節目の一年を迎えて～」は、１２月２９日（日）午後４:００から、WOWOWライブで放送される。

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