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最後大の字ヒューイット勝利

テニスのグランドスラムである全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード）は１９日、男子シングルス１回戦が行われ、今大会を最後に引退を表明している元世界ランク１位のＬ・ヒューイット（オーストラリア）が世界ランク１２９位の２３歳Ｊ・ダックワース（オーストラリア）との同胞対決に7-6 (7-5), 6-2, 6-4のストレートで勝利し、２回戦進出を決めた。

＞＞全豪オープン対戦表＜＜

地元のオーストラリアを現役最後の地に選んだヒューイット。コートに姿を現したヒューイットはオーストラリア国旗にカラーリングされたウエアを身にまとい、センターコートであるロッド・レーバー・アリーナは超満員だった。

同胞対決となったこの試合、ヒューイットは第１セットの第７ゲームでブレークに成功するも第１０ゲームでダックワースにブレークバックを許してタイブレークに突入。先にリードしたヒューイットだったがダックワースに追いつかれ５－５に。その後、２ポイント連取に成功したヒューイットがこのセットを先取する。

第２セット以降は、ヒューイットが完全に試合の流れを掴み、観客を巻き込んで会場のボルテージを上げていき、ダックワースに挽回の隙を与えなかった。最後はダックワースの頭上を超えるロブを決め、２時間２３分で勝利した。

勝利が決まった瞬間、ヒューイットは大の字で仰向けに倒れ、喜びを爆発させた。観客もまた、スタンディングオベーションでヒューイットへ声援を送っていた。

２回戦では、第８シードのＤ・フェレール（スペイン）と対戦する。フェレールは同日の１回戦でＰ・ゴヨブジク（ドイツ）をストレートで下しての勝ち上がり。

３４歳のヒューイットは、２００１年の全米オープン決勝でＰ・サンプラス（アメリカ）をストレートで下してグランドスラム初優勝を飾り、２００２年のウィンブルドンでは四大大会２度目のタイトルを獲得した。その後は怪我などによりランキングを下げるも、これまでキャリア通算３０勝をあげている。

過去の全豪オープンでは２００５年の準優勝が最高成績だが、近年では早期敗退が続いていた。

昨年はシーズンを通して１回戦敗退が多かったが、国別対抗戦であるデビスカップ準々決勝のオーストラリア対カザフスタン戦では、初日から０勝２敗といきなり崖っぷちに立たされるも、ダブルスでヒューイット/ Ｓ・グロス（オーストラリア）組が望みを繋げ、最終日のシングルスでヒューイットとグロスが勝利を飾り、大逆転で準決勝進出を決めた。

引退後は、デビスカップで選手としてではなくオーストラリア代表の監督として、出場選手の力を最大限に発揮させるサポート役にまわる。