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錦織チャン迎え新体制の1月

男子テニスで錦織圭（日本）は２０１４年シーズンをアジア人男子自己最高位の５位で終え、５４勝１４敗、ツアー４勝、全米オープンでグランドスラム初の準優勝、ツアー・ファイナルズでは準決勝進出と飛躍の年となった。

錦織は２０１４年１月に行われた大会でブリスベン国際とエキシビションのAAMIクラシック、全豪オープン、デビスカップに出場した。

新たにＭ・チャン（アメリカ）を迎えた錦織は、「トップ１０・トップ５入り、グランドスラムベスト４・決勝進出、ツアー・ファイナルズ出場を目標」と後に話していたが、全豪オープンで早くも今年の活躍を予想させるようなプレーを見せた。

錦織の開幕戦となったブリスベン国際では当時世界ランク１７位、大会第２シードで出場。

１回戦は免除、２回戦で地元のＭ・エブデン（オーストラリア）、準々決勝では全米オープン決勝で対戦したＭ・チリッチ（クロアチア）に勝利。準決勝では元世界ランク１位のＬ・ヒューイット（オーストラリア）に逆転で敗れ２年連続ベスト４とし、Ｒ・フェデラー（スイス）との決勝を逃した。

翌週に行われたAAMIクラシックは過去にコーチであるチャンが１９９５・９６・９７年と３連覇した大会。

錦織は初戦で当時世界ランク２３位のＧ・ディミトロフ（ブルガリア）に勝利するも、２戦目でＴ・ベルディヒ（チェコ共和国）に完敗。しかし決勝に進んだＲ・ガスケ（フランス）が出場辞退したため錦織が決勝で再びベルディヒと戦うこととなる。決勝ではチャンが見守る下、錦織がストレートで下し初優勝を果たす。

AAMIクラシック優勝で全豪オープンへ弾みをつけた錦織は全豪オープン１回戦で地元のＭ・マトセビッチ（オーストラリア）と対戦。

試合後は「きつかった」とコメントした試合は４０度を超え、強風が吹くなか３時間４１分に渡るフルセットの激戦の末に錦織が勝利し、４年連続初戦突破を決めた。

続く２回戦では当時２３歳のD・ラヨビッチ（セルビア）、３回戦はＤ・ヤング（アメリカ）をいずれもストレートで下し、Ｒ・ナダル（スペイン）との４回戦へ駒を進める。

６度目の対戦となったナダル戦は6-7 (3-7), 5-7, 6-7 (3-7)とストレートで敗れ、２年ぶりベスト８進出を逃す。

ストレートで敗れるも３時間１７分の死闘はナダルと同数の３６本のウィナーを決め、「一番手応えを感じスコア的にも惜しいところまでいきました。」

「そのせいか試合後は悔しさを感じずにはいれませんでした。ちょっと恥ずかしい話ですが試合後シャワーを浴びながら号泣。久しぶりにこんなに悔しかったです。」

「いいプレーをしただけでは勝てない。」と自身のブログで振り返っていた。

ナダルは試合後の会見で「圭はトップ１０に入る可能性がある数少ない選手の１人。」と絶賛した。

《ナダル錦織を絶賛》

また、福井烈氏はこの１戦で錦織の活躍を確信したとコメントしており、チャンが錦織に化学変化をもたらせたと評している。

《福井烈が語る錦織圭の飛躍》

全豪を終えた錦織は３１日からのデビスカップワールドグループ１回戦で、日本はワールドグループ制以降初のベスト８進出をかけてカナダと対戦。

カナダのエース、Ｍ・ラオニチ（カナダ）のビッグサーブを封じるために有明のセンターコートを塗り替え球足を遅くするが、ラオニチは来日するも全豪オープンで負った怪我のために欠場した。

エースを欠いたカナダに対し１日目のシングルスで添田豪（日本）はＦ・ダンチェビッチ（カナダ）に敗れるが、錦織はＰ・ポランスキー（カナダ）を下し１勝１敗とする。

２日目のダブルスは錦織/ 内山靖崇（日本）組で出場、ダブルス名手Ｄ・ネスター（カナダ）とダンチェビッチのペアを6-3, 7-6 (7-3), 4-6, 6-4で破りベスト８に王手をかける。

この試合で錦織は「今思うとこの勝利が１番嬉しかったような気がします。うっちーが最高のプレーをしたっていうのも先輩としてはとても嬉しく。笑」と内山を称え、内山は「最高のプレーが出来たと思います。どれだけ自分の力を出し切れるかを意識して試合に入れたので、より集中してプレー出来た。」と会見で話していた。

勝敗を決めた３日目のシングルス１試合目、錦織はダンチェビッチと対戦する。錦織が6-2, 1-0とリードした時点で、ダンチェビッチが腹筋の痛みにより棄権を申し入れ、思わぬ形で日本は初のベスト８進出を果たした。

錦織は「心から嬉しいです。今日の試合は複雑な気持ちもありますし、素直に喜べないのも事実。でも、それもチームの勝利だと思います。信じられない気持ちもあります。」とコメント。

４月に行われたデビスカップ準々決勝では３連覇を狙うチェコ共和国と対戦する事となった。

《日本初のベスト８進出》

【錦織圭２０１４年１月戦歴】

＜ブリスベン国際＞
・１回戦 Bye
・２回戦勝利　Ｍ・エブデン 6-2, 6-4
・準々決勝勝利　Ｍ・チリッチ 6-4, 5-7, 6-2
・準決勝敗退　Ｌ・ヒューイット 7-5, 4-6, 3-6

＜AAMIクラシック＞
・１戦目勝利Ｇ・ディミトロフ 7-6 (7-5), 6-4
・２回戦敗退　Ｔ・ベルディヒ 4-6, 1-6
・決勝勝利　Ｔ・ベルディヒ 6-4, 7-5

＜全豪オープン＞
・１回戦勝利Ｍ・マトセビッチ 6-3, 5-7, 6-2, 4-6, 6-2
・２回戦勝利　D・ラヨビッチ 6-1, 6-1, 7-6(7-3)
・３回戦勝利　Ｄ・ヤング 7-5, 6-1, 6-0
・４回戦敗退　Ｒ・ナダル 6-7(3-7), 5-7, 6-7(3-7)

＜デビスカップワールドグループ１回戦＞
・シングルス勝利Ｐ・ポランスキー 6-4, 6-4, 6-4
・ダブルス（/内山靖崇）勝利　Ｄ・ネスター/ Ｆ・ダンチェビッチ組 6-3, 7-6 (7-3), 4-6, 6-4
・シングルス勝利　Ｆ・ダンチェビッチ 6-2, 1-0 途中棄権