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チリッチ「強い気持ちになれる」

今季最後のグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は、男子シングルスはＭ・チリッチ（クロアチア）の優勝で幕を閉じた。決勝戦で敗れはしたものの錦織圭（日本）もタイトル獲得に大きく近づいた事も事実で、新しい時代の幕開けを感じさせた。

チリッチのこの１５日間の戦いは、有名なトップ選手以外のどの選手もグランドスラムでの優勝が可能だと言う事を証明出来たと本人も願っている。

「ツアーで戦っている他の選手達を奮い立たせる事が出来たと感じている。一生懸命練習しているのにモチベーションを失ってしまったり、頑張れなくなっていたり、自分が成功を収められないのではと思っている選手達にね。」と語るのは自身初のグランドスラム優勝を成し遂げた２５歳のチリッチ。

「他の選手達も今回のような自分が成し遂げた事が出来たとしたら、もっと強い気持ちになれると思う。この結果はどこからともなくやって来たんだからね。」と続けた。

大会エントリー時に世界ランク１６位だったチリッチ。第１４シードとして臨んだこの大会で、決勝戦で同ランク１１位で第１０シードの錦織を6-3, 6-3, 6-3のストレートで下しての優勝は、１０年以上ぶりとなるトップ１０外の選手の優勝となった。今大会の結果でチリッチは自己最高位に並ぶ世界ランク９位へ、錦織は自己最高位を更新する８位へと浮上した。

チリッチの優勝は、祖国クロアチア人として、現在彼のコーチをしているＧ・イバニセビッチ（クロアチア）が２００１年のウィンブルドンを制して以来の事となった。

チリッチは決勝までの３試合で１０セットを勝ち抜いて来たが、その全ての選手との過去の対戦成績では１９勝５敗と大きく負け越していた。４回戦ではＧ・シモン（フランス）にフルセットで、準々決勝ではＴ・ベルディヒ（チェコ共和国）を、そして準決勝ではＲ・フェデラー（スイス）をいずれもストレートで下した。そして迎えた決勝戦でも、これまで２勝５敗だった錦織をストレートで倒す快進撃を披露した。

コーチのイバニセビッチは「彼（チリッチ）の頭の中で何かのスイッチが入ったんだと思う。ベルディヒ戦やフェデラー戦は、まさにテニスの芸術だった。」と教え子のプレーを称賛していた。

日本出身の錦織は、アジア出身選手として初めてのグランドスラム・チャンピオンにあと一歩だった。その夢は叶わなかったが、２４歳の錦織は３人のトップ５シードを下す最高のテニスを見せ、近い将来グランドスラムでの優勝の夢を実現する力がある事も証明していた。

錦織は４回戦で第５シードのＭ・ラオニチ（カナダ）、準々決勝では全豪オープン覇者で第３シードのＳ・ワウリンカ（スイス）、準決勝ではこれまで４年連続で決勝進出を果たしてきた第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を倒していた。

「今日は優勝トロフィーが取れなくて申し訳ないです。でも、次は必ず。」と錦織は、試合後のインタビューで優勝への強い気持ちを語っていた

優勝したチリッチは、去年はドーピング検査で禁止薬物の興奮剤が検出され厳しい処分が下されていた。その薬物は薬局で購入したブドウ糖のタブレットに入っていた物で、故意に摂取した物ではない事が認められて当初９カ月と言い渡されていたが、４カ月の出場停止処分へと軽減された。しかしそのために去年の全米オープンは出場出来なかった。

彼はそんな辛い時間を費やしたが、その間コーチのイバニセビッチと共に激しい練習を積み、そのことで自身がかなりタフになれたとも実感していた。

「ただ、コートに立てる事を楽しむようにしているし、コートにいるどの瞬間も楽しんでいるんだ。そう考えてられる事で、かなりリラックスも出来ている。」とチリッチは、復帰後の変化を語っていた。

今回の決勝戦は、２００５年の全豪オープン以来となるトップ４がいない決勝となった。ここ数年を男子テニス界を牽引して来たジョコビッチ、フェデラー、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ａ・マレー（英国）の４選手。ナダルは今回、右手首の怪我のために全米オープンを欠場していた。

そしてジョコビッチ、フェデラー、ナダルは、ここまでの３８回のグランドスラム中３４回の優勝を分け合っていた。そして残る４回中２回はマレーが優勝していた。来年１月に行われる全豪オープンでは、そのトップ４がどのような活躍を見せてくれるかにも興味が注がれる。

（2014年9月10日14時15分）