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女子テニスツアー最終戦であるWTAチャンピオンシップ（トルコ/イスタンブール、ハード）で大会２連覇を達成、さらに今季１１度目の優勝を飾ったＳ・ウィリアムズ（アメリカ）は、キャリア・ベストと言えるシーズンで幕を閉じた。１シーズンで１１度以上の優勝を飾ったのは１９９７年のＭ・ヒンギス（スイス）以来１６年ぶりの快挙で、最終戦での連覇は２００６・２００７年のＪ・エナン（ベルギー）以来だった。

「素晴らしいテニスが出来た１年だった。」と今シーズンを振り返ったセリーナ。今季獲得した賞金総額は女子選手史上最高の１,２３８万５,５７２ドル（約１２億３千万円）、今シーズンの成績は７８勝４敗と他を圧倒するものだった。

全米オープンでの優勝が自身１７度目のグランドスラム優勝となったセリーナは「グランドスラムで優勝するために生きているようなもの。女子ツアーでチャンピオンになる事に、とても興奮する。ベストのシーズンと言っていいのかわからない。本当にわからない。」

WTAチャンピオンシップの決勝戦が３２歳のセリーナと３１歳のＮ・リー（中国）となった今年、４３年の最終戦の歴史で３０歳以上の決勝戦のカードはこれが初めてだった。その試合はセリーナはリーを2-6, 6-3, 6-0と見事な逆転劇で下した。

「朝起きたら、前日よりかなり体調が良かった。練習を始めたらちょっと心配になってしまった。でも試合中はリードされても辛抱強く、ただ前を向いて戦い続けた。」

第１セットを落としたセリーナは、第２セットの第１ゲーム、自身のサービスゲームでは９度のデュースを繰り返す中、苦戦しながらキープに成功し、そこから徐々に流れがセリーナに傾いた。

「振り返ると、あのゲームが勝つためにとても大切なゲームだったと思う。彼女（リー）は本当に勢いがあった。あのゲームを取るか取らないかで大きく変わっていたと思う。」

そして、WTAチャンピオンシップがイスタンブールで開催されるのは今年が最後となり、来年からシンガポールへと移る。

「とても興奮すると同時に、悲しい。イスタンブールは最終戦を開催するのには、素晴らしい街だったから。どんな選手だって、ここに来る事を願っていた。イスタンブールのファンも最高だったし、素晴らしい観客だった。」

「でも、次の開催地へ移動しなければならない。今私は、来年シンガポールにいられる事を願うのみ。そして、それを期待している。」

そう語るセリーナは、これが自身３度目となるシーズンを世界ランク１位で終わらせた。来年もこの勢いを維持し、再び最終戦の舞台に立てる事を自身も願ってオフシーズンを迎える。


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（翻訳・記事/弓削忠則）