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HPジャパン女子オープン大会６日目、シングルス準決勝で、奈良くるみ（日本）が、第５シードのＥ・ブシャール（カナダ）に、2-6, 2-6で敗れ、WTAツアー初の決勝進出はならなかった。

奈良は、第１セット第２ゲームで、いきなりブレークを許すが、第３ゲームで、バックのリターンエースを打ったり、フォアのストロークウィナーを決めたりして、すぐにブレークバックに成功した。だが、ブシャールは、１９歳とは思えないような落ち着いたプレーで、次第に試合の主導権を握っていった。

「相手のサービスもリターンも、３球目までにポイントを決められてしまうことが多かった。そのスピードが速く、本当にいいプレーをしてきたので、見習っていきたいプレーが相手に多かった」（奈良）

奈良は、第６・８ゲームでもブレークを許しセットを先取された。第２セットに入っても、ブシャールの勢いを止めることはできず、奈良は第２・８ゲームをブレークされ、ストレートで敗れた。

サーブの良いブシャールに対して、リターンが得意なはずの奈良は、思うようにポイントが取れず、ブシャールのファーストサーブに対して、奈良のリターンでのポイント獲得率は、わずか２５パーセントにとどまった。

「自分からポイントを取りに行く姿勢をもう少し持って、大事なポイントでいいプレーがもっとできるようになっていかないと、今日のような試合になってしまう」（奈良）

準決勝で敗れた奈良だが、WTAツアー初のベスト４入りで収穫もあった。

「US（オープン）が終わってから、気持ちと体のバランスがあまり取れなくて、いい気持ちで試合に入れていなかった。体は疲れていたけど、今週はしっかり走り回れて、気持ちも前に向いていた。だからこそ、トップ100の選手と、ずっとやってきて、ここまで来れたんだと思う。今週は、フィジカルもメンタルも、いい気持ちで毎日試合に臨めた」（奈良）

今回の結果によって、奈良は、WTAランキングが８７位から７３位に上がる予定だ。今後、奈良は、WTA１２５Kシリーズの台北大会に出場するかもしれないが、大阪大会を最後にオフに入るかもしれない。


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(文・写真/神 仁司)