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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は２８日、男子シングルス１回戦が行われ、今大会限りで現役引退を表明している元世界ランク４位で３３歳のＪ・ブレイク（アメリカ）が予選から勝ち上がってきた Ｉ・カルロビッチ（クロアチア）に7-6 (7-2), 6-3, 4-6, 6-7 (2-7), 6-7 (2-7)の逆転で敗れ、シングルスでの１４年間のテニス人生に幕を閉じた。

この試合、ブレイクは２セットアップとするも、試合を通してカルロビッチに３８本のサービスエースと７５本のウィナーを決められ、３時間２４分で敗れた。

大接戦の末に敗れたブレイクに対して、試合が終わると惜しみない拍手が贈られた。

「自分が今までしてきた全ての事や激しい練習の１つ１つが、この喝采に値する事だと実感させられたよ。１４年間も練習に明け暮れて、皆さんの前で良い時も悪い時もあった。」とブレイクは、試合直後のオンコートインタビューで語った。

最後カルロビッチにマッチポイントを握られたブレイクは、カルロビッチが放ったワイドへのサービスが際どい箇所へ入ったため、ビデオ判定によるチャレンジを主審に要求。しかし、カルロビッチのサービスの判定はインとなったため、ブレイクのシングルスでの現役生活に終止符が打たれた。

「この試合の事を、きっとまた考えると思う。そして、どうやったら勝てただろうかなども考えるだろう。でも、この瞬間が幸せなものであると感じられる自分は、ラッキーな人間。だって、これからは友人や家族と共に過ごせる人生が待っているからね。今夜はあまり眠れそうにない。」と感慨深げに語り、詰め掛けた観客の拍手に応えていた。

「皆さん、こうして残ってくれてありがとう。時計を見たらもう午前０時をまわっている。でも、まだこうしてたくさんの人が残って応援してくれた。こんな瞬間は、もう自分の人生に訪れないと今認識させられたけど、ここにいる人みんなに感謝の気持ちを伝えなければならない。」

「そして、自分のファミリーボックスにいる人全てが大切な存在。テニス以外の人生でどんなアップダウンも、常に一緒にいてくれた。今後の人生だって、あそこにいる友達や家族と共に歩んでいく。」

「こうしてここにいてくれて、本当に愛しているよ。自分の人生や、プロテニス選手としてのキャリアを共に過ごしてくれて本当にありがとう。」と、サポートを続けた親しい友人や家族へも感謝の気持ちを語った。

１９９９年にプロへ転向したブレイクは、キャリア通算１０度のツアー優勝を飾り、世界ランキングで２００６年の１１月に自己最高の４位までのぼりつめた。

また、今大会のダブルスにも出場するブレイクはＪ・ソック（アメリカ）とペアを組んでおり、１回戦で第２シードのＡ・ペヤ（オーストリア）/ Ｂ・ソアレス（ブラジル）組と対戦する。

一方、勝利したカルロビッチは２回戦で、Ｒ・シュティエパネック（チェコ共和国）を7-6 (7-2), 6-3, 6-2のストレートで下した第９シードのＳ・ワウリンカ（スイス）と対戦する。

《全米オープン 対戦表》


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