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テニス殿堂入りを果たした元世界女王のＭ・ヒンギス（スイス）が、先週アメリカのニューポートで行われたセレモニーで、７月２９日から開幕するカリフォルニア州サンディエゴで行われる女子プレミア大会のサザン・カリフォルニア・オープンにＤ・ハンチュコバ（スロバキア）とのペアで、再びダブルスの公式戦の舞台に立つ事が明らかになった。

３２歳のヒンギスは現役を引退しているものの、毎年夏に全米各地で行われているプロテニスリーグの「ワールド・チーム・テニス（WTT）」に参加している。今年のWTTも今週から開幕し、初日の１５日にはワシントン・キャッスルズの一員として登場。女子シングルス・女子ダブルス・ミックスダブルスに出場し、その全てで勝利を飾りチームの勝利に大きく貢献していた。

ヒンギスは公式戦の舞台に復帰する事について「サザン・カリフォルニア・オープンで、また本格的な競技の場へ帰って来れる事をとても楽しみにしています。１９９７年にシングルスとダブルスで優勝して、その後の１９９９年にまたシングルスで優勝を飾った事を覚えています。」と、コメント。

「この大会は、大好きな大会の１つでした。WTTの初戦を終えて、肉体的にもとても充実していると感じています。競技への情熱はまだありますし、コートにも立ちたいと思ってもいます。この大会は再びコートに立つには、最高の大会だと感じています。」

２００７年９月以来となる公式戦の舞台に立つヒンギスは、１４歳になる直前からプロのコートに立ち、グランドスラムで５度の優勝を含め４３ものシングルスタイトルと、３７のダブルスタイトルを獲得している。ダブルスでは９度のグランドスラム優勝を飾っている。

ヒンギスとハンチュコバは、２００７年にヒンギスが出場したダブルスの最後の３大会でペアを組み出場する親しい間柄。同年３月のマイアミ大会ではベスト４、８月のロサンゼルス大会ではベスト８、その後の全米オープンでは３回戦敗退の成績だった。この年の２月にＭ・キリレンコ（ロシア）と組んで出場したドーハ大会では、最後のダブルス優勝を飾っている。

大会主催者のアラステアー・ガーランド氏は「このような素晴らしいチャンピオンが、再び公式戦の舞台へ立つ場所を、このサザン・カリフォルニア・オープンに選んでくれた事に誇りを感じます。数日前にテニス殿堂入りしたばかりの彼女が、どんなダブルスのプレーをみせてくれるか、ファンの方々に取っても特別な楽しみになる事は間違いないでしょう。」と、ヒンギスのエントリーに喜びの声をあげていた。

これで８度目の出場となるヒンギスは、１９９７年に決勝戦でＭ・セレス（アメリカ）を、１９９９年にはＶ・ウィリアムズ（アメリカ）を下して優勝。１９９７年のダブルスではＡ・サンチェス=ビカリオ（スペイン）と組んで優勝を飾っている。

今大会でヒンギスはダブルスに選手として出場する事に加えて、アパレルブランドの“トニック”とコラボした“トニック・バイ・マルチナ・ヒンギス”と称するテニスウェアの新作のプロモーション活動も行う予定でいる。“トニック”はサザン・カリフォルニア・オープンの大会公式スポンサーでもある。

また、今季全豪オープンを制した世界ランク３位のＶ・アザレンカ（ベラルーシ）、ウィンブルドンでグランドスラム初優勝を果たした同７位のＭ・バルトリ（フランス）、前年度チャンピオンで同２１位のＤ・チブルコワ（スロバキア）、２０１１年チャンピオンで同４位のＡ・ラドワンスカ（ポーランド）など、世界のトップ選手が出場する。


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（翻訳・記事/弓削忠則）