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本日も２０１２年のテニス界「激闘シリーズ」をお届けします。今回は全仏オープン準々決勝のＮ・ジョコビッチ（セルビア）とＪＷ・ツォンガ（フランス）の試合です。

全仏オープンの前哨戦であるBNLイタリア国際男子とモンテカルロ・マスターズの２大会で、ともにＲ・ナダル（スペイン）に敗れ準優勝に終わっていたジョコビッチ。当時、この大会から着用ウェアがユニクロになったことでも話題となった。

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第１シードのジョコビッチは１回戦から３回戦まではストレートで勝利するも、４回戦でＡ・セッピ（イタリア）に対し4-6, 6-7 (5-7), 6-3, 7-5, 6-3の２セットダウンからの大逆転でベスト８進出を決めていた。

対するツォンガは、４回戦でＳ・ワウリンカ（スイス）に6-4, 7-6 (8-6), 3-6, 3-6, 6-4の４時間６分のフルセットを制しての８強入りだった。

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【第１セット】
２人の準々決勝は、第１セットの第４ゲームでブレークに成功したジョコビッチが試合の流れを掴み、このセットをゲームカウント６－１であっさり先取する。

【第２セット】
第２セットも第１ゲームでブレークを奪ったジョコビッチが幸先の良いスタートを切る。しかし、第５ゲームでツォンガは、持ち味の強烈なショットが決まり始めリズム良くサービスゲームをキープすると、以降は両者一歩も譲らない激しいラリー戦が続く。

迎えた第８ゲーム、ジョコビッチのサービスゲームで、強打を武器に畳み掛けたツォンガはこの試合初めてのブレークに成功、ゲームカウント４－４とする。これで地元フランスのテニスファンを味方につけたツォンガはさらに勢いに乗り、サーブ＆ボレーや繊細なタッチのドロップボレーなども決まり始め、会場はさらにヒートアップしていく。

そして、第１２ゲームでツォンガはジョコビッチのスマッシュを強烈なカウンターで返球するなどで、１５－４０と２本のセットポイントを握り、これを生かしたツォンガが第２セットを奪う。

【第３セット】
第３セットは互いに１ブレークずつ奪い合い、意地と意地がぶつかり合う。その後、第１１ゲームでブレークポイントを握られるも、地元の声援を後押しに最高のプレーをするツォンガがサービスキープに成功し、会場を盛り上げる。そして、第２セットに続き第１２ゲームでセットポイントを握ったツォンガは、最後ネットに出るジョコビッチに対し、フォアハンドのランニングショットを決め、セットカウント２－１と勝利まであと１セットと迫る。

【第４セット】
第４セットに入ってもツォンガのサービスとストロークの勢いは維持され、次々とポイントを重ねる。これに対しジョコビッチは天を仰ぐほどだった。

そして、ツォンガは第１０ゲームで遂に１５－４０とマッチポイントを握り、会場の盛り上がりは最高潮に。誰もがツォンガの勝利を確信した。しかし、ここから王者ジョコビッチの真骨頂が発揮される。この絶体絶命のピンチで、守りに入らず攻めてポイントを奪ったジョコビッチが、第１０ゲームをサービスキープし、ゲームカウント５－５とする。

その後、第１２ゲームでジョコビッチは自身のサービスゲームで果敢にネットへ出てツォンガにプレッシャーを与えるも、鮮やかなパッシングショットを決められ、再びマッチポイントを握られる。ここで力んだツォンガのミスに助けられデュースに戻すも、その後、強打で押し切る姿勢を崩さないツォンガに押され、この試合４本目となるマッチポイントを与えてしまう。ここで少し消極的になったツォンガの隙を見逃さなかったジョコビッチは、マッチポイントを跳ね返し、最後は高い打点のフォアハンドウィナーを決め、タイブレークヘ突入する。

小雨が降り出す中、タイブレークでは２－４とツォンガにリードを許すも、王者としてのメンタルの強さを発揮し８－６で第４セットを奪い、勝負の行方は第５セットへ。

【第５セット】
敗退まであと１ポイントという状況を切り抜けたジョコビッチは完全に息を吹き返し、第２ゲームでブレークに成功、ゲームカウント２－０とリードする。リズムに乗り、自然とガッツポーズが出るジョコビッチは、このセットでわずか１ゲームしか与えなかった。最後は得意のバックハンドのダウンザラインを決めて、大きなガッツポーズを作り、勝利の喜びを全身で表した。

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王者ジョコビッチからの大金星を逃したツォンガは、Ｙ・ノア（フランス）以来となる地元勢の全仏オープン制覇の期待がかかっていたが、それは２０１３年へ持ち越しとなった。

【明日１２月１３日(木)も、今年の全仏オープン激闘シリーズをお届けします】

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