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男子テニスツアーの米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、賞金総額４４万２５００ドル、クレー）は１０日、シングルス決勝が行われ、主催者推薦で出場のＲ・スウィーティング（アメリカ）が第６シードの錦織圭（日本）に6-4, 7-6 (7-3)のストレートで勝利、自身初となるツアータイトルと優勝賞金８万６５０ドルを手に入れた。

「これまでは、終り方が見えてくると、そのことばかりを考えてしまっていました。」とスウィーティング。「今日は結果のことは考えないようにしました。タイブレークでは、目の前の１ポイントに集中しました。」

２３歳のスウィーティングは、今シーズン５人目となるツアー初優勝を飾った選手になるとともに、２００６年のＭ・フィッシュ（アメリカ）以来となるワイルドカードからの今大会制覇を成し遂げた。

「初めての決勝というプレッシャーの中、今日のパフォーマンスには満足しています。落ち着いて集中できましたし、過去のプレーにとらわれませんでした。」

２００７年にプロに転向しているスウィーティングは、これまでにツアー大会のベスト４にも進出した経験がなかった。しかし、今大会では２回戦で第２シードのＳ・クエリー（アメリカ）を下すなど活躍を続けていた。そして優勝が決まった瞬間、スウィーティングはその場に倒れこみ喜びを全身で表現した。

この日の試合で錦織は第１セットを失ったものの、５－４で迎えた第２セット第１０ゲームで３本のセットポイントのチャンスがあった。しかし、この２６ポイントにも及んだゲームをスウィーティングがキープすると、このセットはタイブレークにもつれてしまう。

「あれは良いキープでした。あのゲームで少し勢いに乗れました。」とスウィーティング。「彼はファイターですし、最後のポイントまで止まりません。それに彼の体調はとても良さそうでしたし、僕は少し疲れが出てきましたから、第３セットまで持ち込まれたくありませんでした。」

タイブレークでも接戦が続き、スウィーティングのダブルフォルトで３－３となる。ここから錦織が立て続けに２本のミスを犯すと、スウィーティングがボレーを決めマッチポイント、最後は錦織のフォアがワイドに切れゲームセットとなった。

Ｍ・シャラポワ（ロシア）が使用したシューズや、Ｊ・マッケンロー（アメリカ）のサイン入りラケット、さらにはＲ・ナダル（スペイン）が着用したウエアなどのグッズが並ぶオークションサイトで東日本大震災の被災者への義援金を募っている錦織は、第２セット後半で反撃に転じたものの、一歩及ばなかった。

「積極さが足りませんでした。」と錦織。「本当に勝ちたかったのですが、今日の彼は勝利にふさわしいと思います。僕よりも良いプレーをしていました。」

今大会での準優勝で、世界ランキングを４９位前後まで上昇させる錦織は、松岡修造（日本）が１９９２年に記録した４６位を目前とした。

昨年の今頃は、肘の怪我のためにランキングが無かった錦織は「もし良いプレーをすれば、ランキングは付いてきます。今日は大変でした。ミスは多かったですし、彼はとても積極的でした。」とコメントを残している。