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今月１８日からスタートする全豪オープン。そのウォームアップイベントとしてタイのホアヒンでエキシビションマッチが開催されている。同大会では土曜日、昨年、肩の故障から復帰したＭ・シャラポワ（ロシア）とＶ・ウィリアムズ（アメリカ）との試合が行われた。

同試合ではミスの多いヴィーナスにシャラポワがつけ込み、6-3, 6-4のストレート勝ちを収めた。試合時間は１時間３４分だった。シャラポワは握ったブレークポイントのうち７５％をブレークに結び付けた一方で、ヴィーナスはわずか１３％しか結び付けることができなかった。

両者ともに暑さに悩まされものの、ヴィーナスは特に集中力が途切れ、ミスを連発した。一方のシャラポワはベースラインからの打ち合いで安定したストロークを見せ、２００７年以来、久しぶりにヴィーナスから金星をあげた。

シャラポワは第１セットで３度のブレークに成功し、同セットを４９分で奪う。第２セットはキープ合戦となったが、４－５からヴィーナスがフォアを２本連続でミス、シャラポワがブレークに成功すると、そのまま試合に終止符を打った。

元世界女王の２２歳シャラポワは肩の故障で１年半ほど休養していたが、昨年の復帰直後に出場した９月末から１０月頭にかけて開催された東レ・パン・パシフィック・オープンでは見事、優勝を飾っていた。その後も好調で、ランキングを１４位まで戻してきている。

試合後、シャラポワは「ツアーに戻ってこれてうれしいわ。今シーズン最初の試合でヴィーナスと試合ができてうれしい。」と話した。

「最初（２００５年）にこの大会に来たときのことを未だに覚えているわ。まだ若くって、ヴィーナスとすごい試合をしたわ。」

一方、全豪で初タイトルを狙うヴィーナスは、オフシーズン直後の試合でうまくペースがつかめなかったと話した。「マリア（シャラポワ）はいいプレーをしていた。シーズン最初の試合で動きが鈍かった。でもプレーができてよかったわ。」

シャラポワは２００８年の全豪で優勝しているが、昨年は肩の故障のため欠場し、タイトルを防衛することができなかった。

シャラポワとヴィーナスは全豪でどんなプレーを見せてくれるのだろうか。今年も２人のトップアスリートから目が離せない。