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35歳の部、日本人が混合複世界1位に

景山裕己

画像提供：景山裕己

４月７日付のテニスのITFワールドテニス３５歳以上の部混合ダブルス世界ランキングが更新され、３５歳の景山裕己が世界ランク１位をキープした。

３５歳の景山はテニス歴１８年。高校時代からテニスを始めるが大きな結果を出すことができず、社会人以降も区民大会やJOP大会に参加するが、優勝などの結果を出すことができなかった。

しかし、戦う舞台を海外に変え、マスターズトッププロ達の環境に飛び込んだ結果、ミックスダブルスで世界ランキング１位を記録するまで上昇した。

きっかけとなるのは２０２２年１１月、マスターズカテゴリーの日本代表選手である佐藤政大プロ、有本尚紀プロと出会うことからスタートする。翌年１月には２選手が出場する海外遠征に同行し、ITFマスターズオーストラリア・スワンヒルに参戦した。

その後２０２３年３月のオーストラリア・メルボルンで３０歳カテゴリーでシングルス準優勝を経験。同年には、日本のみならずトルコやクロアチア、スペイン、アルゼンチン、ボリビアに遠征。シングルスとダブルスで研鑽を積んだ。

２０２４年も数多くの海外遠征を行い、７月にはフィンランド・ヘルシンキの３５歳カテゴリーの大会でシングルスベスト４、ダブルスでは初のタイトルを獲得した。

そして今シーズンは１月のメキシコ・メキシコシティの大会で３５歳カテゴリー混合ダブルスで優勝、ダブルス準優勝という成果を記録。続くオーストラリア・メルボルンの大会で混合ダブルス２度目の優勝を飾り、自身初の混合ダブルス世界ランク１位へと上り詰めた。混合ダブルスのペアは山口司紗プロ。

(左から)山口司紗プロと景山氏

景山は、４月８日時点の３５歳カテゴリーにおけるITF世界ランキングで、シングルス４６位（キャリアハイ２６位）、ダブルス１０位（キャリアハイ７位）、混合ダブルス１位となっている。

高校時代から始めたテニス。１８年後にこのような記録を保持している自身について、景山は以下のようにコメントしている。

「マスターズ５０歳ダブルス世界ランキング１位を維持し続けている佐藤政大プロと有本尚紀プロの環境に、勇気を出して飛び込んだことによって、才能がない私でも世界ランキング１位になることができました。レッドクレーコートでの戦術や海外でのコミュニケーションなど、お二人の視座で物事を考えることができ、自身の能力向上に繋がりました」

「３０歳を過ぎてからでも挑戦しながら成長できる場所があります。挑戦に遅すぎるなんてことはなく、その先には想像を超える出会いと感動が待っています」

テニスは年齢関係なく始められるスポーツで、年齢に応じた階級分けもある。世界では９０歳の部もある大会も多くあり、各カテゴリーによって様々な選手が活躍している。