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ジョコ「もう一度ナダルと対戦したい」

ジョコビッチとナダル（2022年の全仏OP）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）は２２日に行われた第２５回ローレウス世界スポーツ賞の会見で元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）と「もう一度対戦したい」と述べた。

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この日、３６歳のジョコビッチはスポーツ界のアカデミー賞と呼ばれている第２５回ローレウス世界スポーツ賞で年間最優秀男子選手賞を受賞。同賞は前年にスポーツ界で活躍した個人及び団体を選出して称える賞で、ジョコビッチは２０２３年に四大大会を３つ制したことなどが大きく評価され５度目の受賞を果たした。

今回の授賞式にはローレウス・スポーツ・フォー・グッド賞をラファエル・ナダル財団が受賞したことによりナダルも参加していた。

今季での引退を示唆している３７歳のナダルは、今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたが前週のバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）で約３ヵ月ぶりにツアー大会に出場し、初戦を突破して２回戦で敗れた。

授賞式後の会見でジョコビッチはナダルについて言及した。

「僕はラファ（ナダル）をとても尊敬している。彼は良い人で、僕たちのスポーツのレジェンドであり、僕の最も重要なライバルだ。シーズンの初めに僕は彼にいくつかのトーナメントで会えることを願っていると言った。少なくとももう一度彼と対戦したい」

ジョコビッチとナダルは長年しのぎを削ってきたライバル。過去５９回対戦しており、対戦成績はジョコビッチから３０勝２９敗と互角。直近の対戦は２０２２年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準々決勝で、この時はナダルが6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7-4)で勝利した。

果たしてジョコビッチとナダルの６０度目の対戦は今後実現するだろうか。