「大坂とのプレーはいつも特別」

大坂なおみとガルシア

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１５日に女子シングルス１回戦が行われ、第１６シードのＣ・ガルシア（フランス）が元世界ランク１位の大坂なおみを6-4, 7-6 (7-2)のストレートで破り、２年連続８度目の初戦突破を果たした。試合後の会見でガルシアは「このコートでナオミとプレーするのはいつも特別」と語った。

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３０歳で世界ランク１９位のガルシアが全豪オープンに出場するのは１２年連続１３度目であり、最高成績は２０１８年と昨年に記録した４回戦進出となっている。

一方、２０１９年と２０２１年の全豪オープン女王である２６歳の大坂は、２０２２年の９月に行われた東レパンパシフィックオープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）を最後にツアーを離脱し、昨年７月に出産。今大会で２０２２年８月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）以来約１年５ヵ月ぶりの四大大会復帰を果たした。

両選手は今回が２度目の顔合わせであり、初対戦は２０２１年の全豪オープン２回戦。当時は大坂が6-2，6-3のストレートで勝利していた。

１回戦の第１セット、立ち上がりから互いにサービスキープを続けるとガルシアは第５ゲームでブレークに成功。第７ゲームで２度のブレークポイントを握られるも全て凌ぎ先行する。

続く第２セット、両者ともに質の高いサービスゲームを披露。相手にブレークポイントを与えずタイブレークに突入する。タイブレークではガルシアが３度のミニブレークを奪い、１時間２６分で勝利した。

試合後の会見でガルシアは「間違いなく幸せだと感じている。素晴らしい雰囲気だったわ。私にとって初めてのナイトセッション。いつもと違う感じだった。このコートでナオミとプレーするのはいつも特別よ。これは忘れられない試合になるだろうね。それが私がテニスをする理由でもある」とコメント。

「正直、（大坂との）前回の試合はほとんど覚えていないわ。何人かの記者に聞かれたけど、ほとんど記憶がないの。１５ヵ月もコートを離れて、しかも６ヵ月前に出産した。彼女が復帰して大会に出場しているということは、準備ができていると感じていて、また何か大きなタイトルを獲りに行こうという意欲があるということだと思う」

「彼女のボールは重いし、サーブもフォアハンドも重い。本当に準備をしないといけないね。彼女が戻ってきたのは素晴らしいこと。ここ数年、テニスに多くのことをもたらしてくれたし、彼女自身には苦労もあった。彼女にとって良い結果になることを願っているわ」

勝利したガルシアは２回戦で、同６９位のＭ・フレッチ（ポーランド）と対戦する。フレッチは１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同１５２位のＤ・サビル（オーストラリア）を下しての勝ち上がり。

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