男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）は２１日、シングルス準決勝が行われ、世界ランク５０位のＡ・カラツェフがワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク２１５位の望月慎太郎を6-3, 6-4のストレートで破り、決勝進出を果たした。試合後の会見では「ゲームのやり方が既に備わっている」と望月への称賛を口にした。

＞＞望月 慎太郎が4強進出 ジャパンOP組合せ＜＜

今大会、カラツェフは１回戦で昨年準優勝者で第６シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）を、２回戦では９月のアジア大会（中国/杭州、ハード）で金メダルを獲得した世界ランク５７位のジャン・ジジェン（中国）を、準々決勝で第４シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）をいずれもストレートで撃破。好調を維持し準決勝へと駒を進めた。

この試合、カラツェフはフォアハンドのリターンが冴え望月を徐々に押し込むと、第６ゲームでブレークチャンスを握る。ここで雨天による約３０分間の中断が入るが、再開後のブレークポイントを決め切りブレークに成功。そのまま第１セットを先取すると、第２セットは第５ゲームで先にブレーク。最後まで望月に反撃を許すことなく、１時間３３分で快勝した。

試合後の会見に登場したカラツェフは「とてもトリッキーな試合だったと思う。望月選手はまったくプレッシャーがかかっていないように見えた。もし自分が集中力を失ってしまうとそこに付け込まれてしまうと考えていたんだ。それに少しでも劣勢になると観客の後押しが待っているとも考えていた」とコメント。

望月のテニスについて聞かれると「ランクというものは本当に意味のないものだと思う。望月選手はゲームのやり方が既に備わっている感じがした。今回勝ってきた相手をみてもそれが証明されるんじゃないか？あと、１つ印象的だったのはコートに入るときに何をやりたいかを考えてきているということだ。もちろんシナーとかアルカラスはさらに別だと思うが、そのような状態でプレーしているのは素晴らしいことだと思う」と称賛を口にした。

昨年１月のシドニー・テニス・クラシック（オーストラリア/シドニー、ハード、ATP250）以来 約１年９ヵ月ぶりとなるキャリア４勝目がかかるカラツェフは、決勝で世界ランク１９位のＢ・シェルトン（アメリカ）と対戦する。シェルトンは準決勝で予選を勝ち上がった同７９位のＭ・ギロン（アメリカ）を6-7 (2-7), 7-6 (7-5), 6-4の逆転で下しての勝ち上がり。

一方、敗れた２０歳の望月はツアー初の決勝進出とはならなかった。

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