男子プロテニス協会のATPは２０日に公式サイトで世界ランク２１５位の望月慎太郎について「知っておくべき５つのこと」と紹介した。望月は木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）で日本勢としては元世界ランク４位の錦織圭以来 史上２人目となるベスト４進出を決めている。

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２０歳の望月は今大会、１回戦で世界ランク３１位のＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）をストレートで破りツアー初白星を飾って初戦突破。続く２回戦では昨年王者で今大会の第１シードである同１０位のＴ・フリッツ（アメリカ）を逆転で破る大金星を挙げると準々決勝で同４１位のＡ・ポピリン（オーストラリア）をフルセットで下しツアー初のベスト４進出を決めた。

日本勢がジャパン・オープンで４強入りするのは２０１８年大会で準優勝した錦織以来４年ぶりであり、史上２人目の快挙となった。

【ATP紹介、望月について知っておくべき５つのこと】

１、東京での躍進

望月は２０２１年のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）や今年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）を含めツアーレベルの本戦に過去８度出場。しかし、１勝も挙げられていなかった。

それが今週の東京で一変し、望月はATPツアー初の準決勝に進出。準々決勝でポピリンを破ったことで２０１８年の錦織以来４強入りを果たした日本人選手となった。

２、Ｒ・フェデラー（スイス）からの重要なアドバイス

望月は２年前、ATPの取材に対し憧れのフェデラーからキャリアに重要なアドバイスを受けたことを明かしていた。当時の取材で「彼は僕のヒーローなんです。Nitto ATPファイナルズではヒッティングパートナーとして参加し、彼と一緒に打つことができました」とコメント。

「夢のようでした。彼はとても打ちやすく、プレーしているときはリラックスしていました。多くの人はパワーと感情だけでプレーしています。大きな大会に出場するチャンスがあれば、それを続けていくことを彼は教えてくれました」

なお、フェデラーは２０１９年のウィンブルドンジュニア男子シングルスで優勝を飾った望月にエールを送っており、その年のNitto ATPファイナルズで練習パートナーとして彼を招待していた。

３、望月はＦ・サントロ（フランス）のような選手

望月は１０代でフロリダにあるIMGアカデミーでトレーニングを始めた。このアカデミーの卒業生で元ダブルス世界ランキング１位のＭ・ミルニは望月のプレーについて次のようなコメントを残した。

「ファブリス（サントロ）は向かってくるボールのパワーをうまく利用する選手で手先も器用だった。ファブリスを見ていて楽しかったように慎太郎もその１人だ。彼はコートを別次元で見ている。彼はアングルをうまく使い、相手をうまくいなし、ネットに出るのが得意だ。ボールを扱うのも早いし、手先の感覚もいいね」

４、野球が趣味

望月は野球をプレーしたり、観戦したりすることは昔から好きであり、お気に入りのチームはニューヨーク・ヤンキースである。今年の初め、望月はメジャーリーグのスター選手である大谷翔平とダルビッシュ有が好きな選手だと明かしている。

「会ったことはないんですけど、彼らは栄養面でもフィットネス面でもとても厳しくて、やっていること全てがすごいと思います。だからあのレベルでプレーできるんだと思います。野球選手から学ぶことは多いです。彼らは試合、練習、睡眠など全てに目的を持っていますし、そして休息をとても重要視しています」

５、元男子ジュニア世界ランキング１位

望月は１歳で初めてテニスラケットを握り、幼い頃から才能を発揮していた。２０１９年のウィンブルドン男子シングルスで優勝し、１６歳の誕生日からわずか１カ月でジュニア・ランキングのトップに躍り出た。（２０１９年７月１５日付の男子ジュニア世界ランキングで１位を記録）

そして望月はジュニア時代、現世界ランク２位のＣ・アルカラス（スペイン）を破っている。同い年の両選手は２０１７年のITFワールド・ジュニア・テニス・ファイナルのラウンド・ロビンで対戦。日本vsスペインの第２試合で顔を合わせており、望月が6-2, 6-3のストレート勝ちを収めている。

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