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大坂なおみ復帰はプレッシャー？

大坂なおみ（昨年の東レPPO）

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスで元世界ランク９位のＡ・ペトコビッチ（ドイツ）は１１日に公開された海外メディア「Tennis Channel」のインタビュー動画でＥ・スイトリナ（ウクライナ）ら出産から復帰後に活躍している選手が、大坂なおみをはじめとした出産からの復帰を目指す選手の「プレッシャーを強めているとさえ思う」と語った。

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昨年現役を引退した３５歳のペトコビッチ。現役時代はシングルスで７つのタイトルを獲得し、世界ランキングは最高で９位を記録した。

今回ペトコビッチは海外メディア「Tennis Channel」のインタビューをうけ、その中で女子のテニス選手が出産から復帰しやすくなったことについて元世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）や、今年産休から復帰後わずか３ヵ月でウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）ベスト４進出を成し遂げたスイトリナを例に挙げ、現在産休中の大坂なおみらにも言及した。

「WTA（女子テニス協会）は、かつては難しかった復帰をサポートする新しいルールをいくつか導入した。以前は（出産で）プロテクトランキング（長期離脱選手の救済措置）を得ることができなかったので、チャレンジャーツアー（下部大会）で復帰しなければならなかったが、それは子供がいると非常に困難だった。これがシステム的な部分だと思う」

「もうひとつはロールモデル。今、私たちは出産からの復帰が可能であることを知っている。私たちはセリーナ（ウィリアムズ）が復帰するのを見た。今はスイトリナを見ていて、彼女が（先日復帰した）Ｃ・ウォズニアッキ（デンマーク）や（現在産休中の）大坂なおみ、そしてＡ・ケルバー（ドイツ）のような選手たちへのプレッシャーを強めているのではないかとさえ思うわ」

「今スイトリナがとても力強く戻ってきているから、彼女たちも少しプレッシャーを感じていると思う」

プレッシャーに感じているかはもちろん本人たちにしか分かり得ないことだが、セリーナやスイトリナが出産から復帰する選手のロールモデルとなっていることは紛れもない事実であり、大坂も彼女たちのように復帰できるか注目されている。

大坂は先月第一子を出産しており、今後は来年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）での復帰を予定している。

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