BIG3は人々の『普通』を狂わせた

ミロシュ・ラオニッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのナショナル・バンク・オープン（カナダ/トロント、ハード、ATP1000）は１０日にシングルス３回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場していた元世界ランク３位のＭ・ラオニッチ（カナダ）は世界ランク５９位のＭ・マクドナルド（アメリカ）に3-6, 3-6のストレートで敗れ、２０１６年以来７年ぶり５度目のベスト８進出を逃した。試合後の会見でラオニッチは自身の前に立ちはだかり続けたBIG３について言及した。

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３２歳のラオニッチは２０２１年７月から怪我の影響でツアーを長期離脱。今年６月に約１年１１ヵ月ぶりに復帰を果たしていた。

今大会は１回戦で第９シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）を逆転で破ると、２回戦では予選勝者で世界ランク１１５位のダニエル太郎をストレートで破り３回戦に駒を進めた。

迎えた３回戦、ラオニッチは９本のサービスエースを決めたものの、ダブルフォルトも６本犯すなどしマクドナルドに３度のブレークを許す。リターンゲームでは一度もブレークを奪うことが出来なかったラオニッチは１時間８分で敗れ、同大会７年ぶりの８強入りを逃した。

試合後、会見に臨んだラオニッチ。今大会で上位シードの早期敗退が相次いでいることを念頭に、記者から「下位の選手がシード選手を破ることが多くなっているが、数年前に比べて男子テニスのレベルは上がっていると思うか」と問われた。

これにラオニッチは「どちらかと言えばそうではない」と答え、Ｒ・フェデラー（スイス）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）のBIG３やＡ・マレー（イギリス）が全盛期であった時代について言及した。

「同世代というだけでなく、１つのスポーツで同時に３人の模範的で伝説的なアスリートがプレーすることは、人々の『普通が何か』ということの期待値を狂わせた思う」

「多くの大会を振り返ってみると、彼ら３人がプレーしていた。もちろん３人がマスターズシリーズに真剣に出場していた頃の話だけどね。ここ数年は彼らがグランドスラムに集中するようになったから、みんなは忘れかけている」

「僕がツアーに出たばかりの頃は、彼らとアンディ（マレー）が中心だった。準決勝の６、７割は彼らだったよね。クレーコートでは、Ｄ・フェレール（スペイン）も印象的だった」

「常に３人の選手がいて、ほとんどの大会で優勝していたんだ。でも、世界ランキング１６位から５位までの選手たちの入れ替わりは同じようなものだったと思う。毎週、上位８シードがすべて準々決勝に進出していたわけではないんだ」

BIG３を中心とした圧倒的な選手たちを除いては、以前から下位の選手が上位の選手を倒し得ていたと意見を述べたラオニッチ。逆に言うと、ラオニッチの挙げた選手たちがいかに群を抜いた存在であったかがよくわかる内容となった。

なお、ラオニッチに勝利したマクドナルドは準々決勝で世界ランク３７位のＡ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）と対戦する。ダビドビッチフォキナは３回戦で第３シードのＣ・ルード（ノルウェー）を撃破しての勝ち上がり。

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