錦織、18歳に「良い選手になる」

（左から）錦織とシャン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのアトランタ・オープン（アメリカ/アトランタ、ハード、ATP250）は２７日にシングルス２回戦が行われ、世界ランク４３９位の錦織圭が同１５６位で１８歳のシャン・ジュンチェン（中国）を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで破って約１年９ヵ月ぶりのツアー復帰大会でベスト８進出を果たした。試合後の囲み取材で錦織は対戦した若手のシャンについて「良い選手になると思う」と述べた。

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３３歳の錦織は、先月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマスデルマル、ハード、ATPチャレンジャー）で約１年８ヵ月ぶりに復帰し優勝した後、チャレンジャー２大会に出場した。

アトランタ・オープンにはプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を使用して世界ランク４８位として出場。２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となるツアー大会復帰を果たすと、１回戦で世界ランク６３位のＪ・トンプソン（オーストラリア）にストレート勝ちをおさめ初戦を突破した。

２回戦の第１セット、錦織はシャンに１度ブレークを許すも自身はそれを上回る２度のブレークを果たし先行する。

続く第２セット、序盤で１度ずつのブレークを奪い合うと、その後は両者ともにミスの少ない質の高いプレーをみせこのセットはタイブレークに突入する。タイブレークでは錦織が３度のミニブレークに成功し、１時間３６分で約２年ぶりのツアー大会ベスト８進出を果たした。

試合後の囲み取材で錦織は「嬉しいです。ただ、重要なのは初戦よりも良いプレーができたということです。シャンを相手に今日はアグレッシブな試合ができました。なので今日はとても嬉しいです」と試合を振り返った。

また、自身の以前のコーチであるダンテ・ボッティーニ氏が指導する１８歳のシャンについては「彼（シャン）は良い選手になると思います。僕たちはかなり前からお互いに知っています。なぜなら、彼はIMGで練習していて、そして僕の元コーチが彼を教えています。なので彼とはたくさん練習してきました。彼が良い選手になるとわかっています。なので数年のあいだに、彼がより良い選手になることを願っています」と期待を口にした。

勝利した錦織は、準々決勝で第１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは２回戦で世界ランク８９位のウー・イービン（中国）をストレートで下しての勝ち上がり。

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