野口「タフな試合だった」

会見に臨んだ野口莉央

画像提供： tennis365.net

男子テニスの楽天ジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2022（日本 /東京、ハード、ATP500）は４日、シングルス１回戦が行われ、予選勝者で世界ランク２９１位の野口莉央が同じく予選勝者で同２９７位のＲ・ラーマナータン（インド）を6-4, 3-6, 7-6 (7-1)のフルセットで破り、ATPツアー本戦初勝利を飾った。試合後の会見では「すごいタフな試合だった」と明かした。

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２３歳の野口は先月、ツアー下部大会であるUCHIYAMA CUP（北海道/札幌、ハード、ITF）で２週連続の優勝。前週に行われたM25 柏（日本/柏、室外ハード、ITF）では決勝へ進出した。

今大会には予選から出場し、１回戦で世界ランク５６６位の伊藤竜馬、２回戦で同７９９位の高橋悠介を下してATPツアー初の本戦に駒を進めた。

この試合の第１セット、野口は第５ゲームでブレークに成功し、先行する。しかし、続く第２セットでは第８ゲームでブレークを許し、セットカウント１－１に追いつかれる。

迎えたファイナルセット、序盤で３ゲームを連取した野口。第９ゲームでサービング・フォー・ザ・マッチを迎えるも、ここでブレークを許す。その後の第１１・第１２ゲームでは互いにブレークチャンスを掴むも活かせずタイブレークへ。３度のミニブレークに成功した野口が２時間５分の激闘を制した。

試合後の会見で野口は「すごいタフな試合だったんですけど、最後まで自分がやるべきことをきっちり考えて貫けた結果が勝ちに繋がったのかと思います」とコメントした。

「どの選手と当たっても自分がチャレンジャーの立場だと思っているので、向かっていく気持ちがあったからこその今日の勝利だと思います。日本の大会なのでそんなにツアーっていう感じはしないです。そしてITFの大会などと比べると待遇が違うのに戸惑っていますが、楽しんでプレーできています」

勝利した野口は２回戦で第７シードのＤ・シャポバロフ（カナダ）と世界ランク１１２位のＳ・ジョンソン（アメリカ）の勝者と対戦する。

同日のシングルスにはワイルドカード（主催者推薦）で出場する世界ランク１５５位の内田海智、同３５５位の島袋将、同４５１位の清水悠太、ラッキールーザーで同２５３位の守屋宏紀が出場。内田、清水、島袋が敗退した一方で守屋が初戦突破を決めている。

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