陽性からの復帰戦V「努力した」

世界ランク6位のナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのメルボルン・サマーセット（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）は９日、シングルス決勝が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク１１２位のＭ・クレッシー（アメリカ）を7-6（8-6）, 6-3のストレートで破り優勝を果たした。ナダルにとっては昨年１２月の新型コロナウイルス陽性判明以来初の大会でタイトルを獲得したことになり、試合後の会見では復帰の過程に言及した。

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今回の制覇でシングルスツアー８９個目のトロフィーを手にした３５歳のナダルだったが、昨年１２月はエキシビションマッチムバダラ・ワールド・テニス・チャンピオンシップ（アラブ首長国連邦/アブダビ、ハード）出場後、スペインに帰国した際に新型コロナウイルスの陽性が判明。その後同大会参加者が続々陽性になるなど大きな話題となった。

陽性判明から約３週間後に出場した２０２２年開幕戦である今大会は３試合に勝利し優勝。昨年８月のシティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）以来約５カ月ぶりのシングルス公式戦でタイトルを獲得した。

優勝後の会見でナダルは「正直なところ、僕は懸命に努力したと思う。とてもチャレンジングな瞬間もあったし、とてもタフな瞬間にもたくさん取り組んできた。けど『僕はこの勝利に値する』とは言いたくないし、これからも言いたくないよ。今回の勝利はシーズンの始まりにすぎないけど、これからも改善すべき点はたくさんある」と語った。

そして新型コロナウイルス陽性からの快復やツアーを戦う上で必要なことについても言及した。

「僕が望んでいるのはずっと健康でシーズンの終わりまでプレーでき、５カ月くらい競技から離れて充分に練習して戻ってくること。だから、当然いまは自分の望んでいるような場所にはいないけど、とても満足はしている。アブダビのあとのコロナ感染も含めて、ここ数カ月で経験したことを全部まとめれば幸せなことだと思う」

「大会が始まる１週間前からは良い練習ができたと思うし、その練習は今回の大会でのプレーよりも良い感触だった。ツアーに出ないで練習ばかりしていると『普通』になってしまうんだけど、ある意味今回はポジティブだったと思う。練習中のレベルが良くなれば勝利の手助けになるからね。僕が必要なのは健康でいることと公式戦のコートで過ごす時間なんだ」

今後は１７日に開幕が控える全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に向け調整を続けていく。

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