男子テニスのメルボルン・サマーセット（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）は９日、シングルス決勝が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク１１２位のＭ・クレッシー（アメリカ）を7-6（8-6）, 6-3のストレートで破り優勝を果たした。ナダルにとっては昨年１２月の新型コロナウイルス陽性判明以来 初の大会でタイトルを獲得したことになり、試合後の会見では復帰の過程に言及した。

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今回の制覇でシングルスツアー８９個目のトロフィーを手にした３５歳のナダルだったが、昨年１２月はエキシビションマッチ ムバダラ・ワールド・テニス・チャンピオンシップ（アラブ首長国連邦/アブダビ、ハード）出場後、スペインに帰国した際に新型コロナウイルスの陽性が判明。その後同大会参加者が続々陽性になるなど大きな話題となった。

陽性判明から約３週間後に出場した２０２２年開幕戦である今大会は３試合に勝利し優勝。昨年８月のシティ・オープン（アメリカ/ワシントン、ハード、ATP500）以来 約５カ月ぶりのシングルス公式戦でタイトルを獲得した。

優勝後の会見でナダルは「正直なところ、僕は懸命に努力したと思う。とてもチャレンジングな瞬間もあったし、とてもタフな瞬間にもたくさん取り組んできた。けど『僕はこの勝利に値する』とは言いたくないし、これからも言いたくないよ。今回の勝利はシーズンの始まりにすぎないけど、これからも改善すべき点はたくさんある」と語った。

そして新型コロナウイルス陽性からの快復やツアーを戦う上で必要なことについても言及した。

「僕が望んでいるのはずっと健康でシーズンの終わりまでプレーでき、５カ月くらい競技から離れて充分に練習して戻ってくること。だから、当然いまは自分の望んでいるような場所にはいないけど、とても満足はしている。アブダビのあとのコロナ感染も含めて、ここ数カ月で経験したことを全部まとめれば幸せなことだと思う」

「大会が始まる１週間前からは良い練習ができたと思うし、その練習は今回の大会でのプレーよりも良い感触だった。ツアーに出ないで練習ばかりしていると『普通』になってしまうんだけど、ある意味今回はポジティブだったと思う。練習中のレベルが良くなれば勝利の手助けになるからね。僕が必要なのは健康でいることと公式戦のコートで過ごす時間なんだ」

今後は１７日に開幕が控える全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に向け調整を続けていく。

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