逆転負けルバキナ「簡単ではなかった」

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は日本時間１６日（現地１５日）、シングルス決勝が行われ、第３シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）は第１シードのＡ・サバレンカに6-3, 3-6, 6-7 (6-8)の逆転で敗れ、２０２３年以来３年ぶり２度目の優勝とはならなかった。

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２６歳で世界ランク３位のルバキナが同大会に出場するのは２年連続５度目。最高成績は２０２３年に記録した優勝で、昨年は４回戦で敗れていた。

今大会は第２８シードのＭ・コスチュク（ウクライナ）や第５シードのＪ・ペグラ（アメリカ）らを下してベスト４に進出すると、準決勝では第９シードのＥ・スビトリナ（ウクライナ）を破って決勝へと駒を進めた。

決勝戦、ルバキナは１２本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに６３パーセントの確率でポイントを獲得。ブレーク数では３つずつでサバレンカと同数だったものの、ファイナルセットのタイブレークでは１度のマッチポイントを決め切れず。逆に6-5から３ポイントを連取され、２時間３１分の激闘の末に力尽きた。

女子テニス協会のWTA公式サイトにはルバキナのコメントが掲載されている。

「あの試合は、特に第３セットでは非常に接戦だったと思う。まさにルーレットのようなもの。誰かが特別なことをしたとは言えないと思う。試合の立ち上がりは良かったと思う。その後、体力がかなり落ちてしまった。もちろん、第２セットを落とすと、相手にも自信を与えてしまうものなの。第３セットは、天候や相手、ある時点では自分自身との戦いだったと言える。あんな暑さの中では簡単ではなかったの」

一方、勝利したサバレンカは３度目となるBNPパリバ・オープン決勝の舞台で念願のタイトルを獲得した。