女王が大坂なおみ戦へ「リベンジ」

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は日本時間９日（現地８日）、シングルス３回戦が行われ、第１シードのＡ・サバレンカが世界ランク３５位のＪ・クリスティアン（ルーマニア）を6-4, 6-1のストレートで下し、４年連続５度目のベスト１６進出を果たした。

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２７歳で世界ランク１位のサバレンカが同大会に出場するのは５年連続７度目。２０２３年と２０２５年に準優勝を飾っている。

今大会は初戦の２回戦で予選勝者で世界ランク１３６位の坂詰姫野を下し３回戦に駒を進めた。

迎えた３回戦、サバレンカはファーストサービス時に８５パーセントの確率でポイントを獲得し相手のブレークを１度に抑えると、リターンゲームでは４度のブレークに成功。１時間１１分で１６強入りを決めた。

勝利したサバレンカは４回戦で第１６シードの大坂なおみと対戦する。大坂は３回戦で世界ランク６１位のＣ・オソリオ（コロンビア）を下しての勝ち上がり。

大坂とサバレンカが公式戦で対戦するのは２０１８年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）４回戦以来２度目。このときは大坂が勝利している。

３回戦後の会見でサバレンカは大坂の印象について「まずはファッション。そして、信じられない試合をする。彼女は素晴らしい選手。出産から復帰したあと、素晴らしい身体作りをしている。私は彼女の試合を観てきた。本当に尊敬している」と言及。

続けて「私たちが対戦したのは１回だけだよね？おそらくリベンジするチャンスがあると思う。彼女と対戦したい」とリベンジに向け虎視眈々と語った。

サバレンカは腕に虎のタトゥーをいれていることもあり、しばしば「タイガー」と表現される。一方、大坂は今大会で豹をモチーフとしたウエアを着用しており、４回戦はいわば虎と豹による一戦に。力強いプレースタイルの両者による激しい戦いになりそうだ。