5度目の出場で初4強「時間かかった」

男子テニスのフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は日本時間５日（現地４日）、シングルス準々決勝が行われ、第１シードのＴ・ポール（アメリカ）が予選勝者で世界ランク２００位のＣ・スミス（アメリカ）を6-1, 7-6 (7-1)のストレートで破り、５度目の出場にして初のベスト４進出を果たした。試合後のインタビューでポールは「準決勝に進むのにすごく時間がかかった」と語った。

＞＞ポール、ティアフォーら 米男子クレーコート選手権組合せ＜＜

２７歳で世界ランク１３位のポールは予選を含めると同大会に過去４度出場しているが、最高成績はベスト１６となっていた。

今大会は初戦の２回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１３３位のＣ・ガリン（チリ）を２時間４２分に及ぶ死闘の末、2-6, 6-2, 7-6 (7-5)の逆転で破り初戦突破を果たすとともに、同大会では初のベスト８進出を決めた。

一方、２２歳で現役大学生のスミスは今大会、予選２試合を勝ち抜き本戦入りすると、１回戦で世界ランク８９位のＪ・ダックワース（オーストラリア）、２回戦でワイルドカードで出場した同１３０位のＥ・クイン（アメリカ）を下してベスト８進出を果たした。

初の顔合わせとなった準々決勝の第１セット、ポールはサービス時に９２パーセントの確率でポイントを獲得。ストローク戦ではアンフォーストエラーをわずか２本に抑えるなど安定したプレーを見せ、３度のブレークに成功して先行する。

続く第２セットでは両者キープを重ねタイブレークに突入すると、ポールが一気に６ポイントを連取。２度目のマッチポイントをものにし、勝負強さを見せたポールが１時間２９分で勝利を収めた。

試合後のインタビューでポールは「素晴らしい試合ができた」と語った。

「とても良いプレーができたと思う。彼（スミス）は少し緊張していたのか、いくつかのフリーポイントをもらったけど、セカンドセットではしっかりと集中していた。どちらもハイレベルなプレーをした。皆さんの前で素晴らしい試合ができて嬉しいよ」

また、同大会５度目の出場にして初のベスト４進出を果たしたポールは、初出場となった２０１６年との変化を明かした。

「少しだけ経験を積んだことが大きい。準決勝に進むのにすごく時間がかかった。でも、自分のプレーに多くの改善が見られるようになったし、次の対戦が楽しみだよ」

勝利したポールは準決勝で予選勝者で世界ランク５０７位のＪ・ブルックスビー（アメリカ）と対戦する。ブルックスビーは準々決勝で同７９位のＡ・コバチェビッチ（アメリカ）を逆転で下しての勝ち上がり。