テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１５日、男子シングルス２回戦が行われ、世界ランク７６位の錦織圭は第１２シードのＴ・ポール（アメリカ）に7-6 (7-3), 0-6, 3-6, 1-6の逆転で敗れ、２０１９年以来６年ぶり９度目の３回戦進出とはならなかった。

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両者は２０１７年のシティ・オープン（アメリカ/ワシントンDC、ハード、ATP500）準々決勝で１度対戦し、このときは錦織が3-6, 7-6 (10-8), 6-4の逆転で勝利している。

３５歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは４年ぶり１１度目。過去４度ベスト８に進出しており、今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク１０５位のＴ・モンテイロ（ブラジル）をフルセットの死闘の末に逆転で下して２回戦へ駒を進めた。

一方、２７歳で世界ランク１１位のポールが同大会に出場するのは６年連続６度目。最高成績は２０２３年のベスト４となっている。今大会は１回戦で同７０位のＣ・オコネル（オーストラリア）をフルセットで下しての勝ち上がり。

本来この試合は日本時間９時からの第３試合に組まれており、１４時ごろ（現地１６時ごろ）から行われることが予想されていたが、雨天による悪天候のため開始が遅れ、日本時間１９時１５分（現地２１時１５分）ごろからスタートとなった。

強い風が吹くなか始まった２回戦、錦織は序盤から鋭いサービスとストローク、そして積極的にボレーに出るなど主導権を握ろうと攻めに出ると、第４ゲームでベースラインからのラリー戦を制して先にブレークに成功する。直後の第５ゲームではブレークバックのピンチを迎え、最後はネット前の錦織の脇をポールがフォアハンドを通し追いつかれる。

その後は互いにブレークが生まれず終盤に入ったが、第８ゲームで錦織が２度目のブレークを奪い一歩リードする。サービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームでは１度ブレークバックのピンチを握られるなどポールも攻めに出る。最初は凌いだ錦織だったが、２度目は守り切れずブレークを返されてしまう。それでもタイブレークでは一進一退の攻防を制し第１セットを先取した。

互いにトイレットブレイクを取り迎えた第２セット、錦織は第２ゲームでブレークポイントを握られると、最後はフォアハンドが大きくアウトし先行される。ここから徐々にポールに押し込まれた錦織は第４・第５ゲームでもブレークされ６ゲームを連取される。

錦織は仕切り直したい第３セットだったが、序盤第２ゲームで先にブレークを許し苦しい展開に。その後も終始防戦一方となったが、０－４で訪れた第５ゲームで１度ブレークを返すと流れが反転し３ゲームを連取し３－４とする。しかし反撃はここまでとなり、第８ゲームでこのセット３度目のブレークを奪われセットカウント１－２と崖っぷちに追い込まれる。

現地時間２３時３０分を回って始まった第４セット、錦織は第３ゲームで先にブレークされるとその後は挽回することができず、２時間４１分で力尽きた。

勝利したポールは３回戦で世界ランク５７位のＲ・カルバレス バエナ（スペイン）と対戦する。カルバレス バエナは２回戦で同８９位のＪ・ダックワース（オーストラリア）をストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）や第３シードのＣ・アルカラス（スペイン）、第７シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）らが３回戦に駒を進めた。

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・錦織 圭「あの2人はレベル違う」
・ジョコとアルカラス 準々決勝で対戦か
・錦織「どうしても5セットやっちゃう」


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